前幾年一句代表不少人心聲的“迎娶白富美， 走上人生巔峰”紅遍中國網路， 而這句話的唐朝版本應該就是“進士摧第、娶五姓女”。 這句話中的“進士摧第”不難理解， 指的就是“科舉高中、金榜題名”。 但是這個“五姓女”到底是什麼呢？
西漢後期由於土地兼併， 社會上逐漸形成了集官僚、商人、地主于一身的豪強地主。 東漢本身就是在豪強地主的支援下建立的， 因此給予了豪強地主極大的優待， 逐漸形成了私自擁有大量人口和土地、經濟上實力雄厚而又能自給自足的莊園經濟大家族。
與莊園經濟家族相配合的是他們在政治上也開始擁有各種特權， 出現了如“四世三公”的袁氏、“五世三公”的楊氏等等大家族。 這些家族控制了文化教育與社會輿論， 士族地主開始成型。 雖然漢末三國的動亂對士族地主造成了一定的衝擊， 但總體上士族地主依然在發展。
黃初元年 （220年）， 魏文帝曹丕頒佈“九品中正制”， 士族地主完全壟斷了選官權， 士族門閥時代正式開始。 西晉統一三國後， 士族門閥制度也在全國建立起來。 此後所謂“上品無寒門， 下品無勢族”， 一個人的官職大小與地位高低基本由其門第出身決定。
在東晉和南北朝時期的動亂中， 各大士族也是興衰更替、幾起幾落， 最終形成了七個超級大家族， 史稱“五姓七望”。 分別為崔氏（博陵崔氏、清河崔氏）、盧氏（范陽盧氏）、王氏（太原王氏）、鄭氏（滎陽鄭氏）、李氏（隴西李氏、趙郡李氏）。
隨著科舉制的建立和唐太宗、唐高宗、武則天三代皇帝的打擊， 士族門閥時代在唐朝已經結束。 “五姓七望”基本上除了大士族的虛名外， 什麼都沒有了。 但是幾百年的歷史讓“五姓七望”在社會上還有很大的名聲， 很多寒門出身的士人還是想跟這幾個大家族攀個親戚。
於是擁有實權的寒門地主與擁有虛名的“五姓七望”等沒落士族之間便通過婚姻形成“優化組合”。具體方式為：“五姓七望”選擇與某位朝廷高官聯姻要彩禮，或者將當年科舉高中的進士召為駙馬。這樣“五姓七望”獲得實際的權勢和金錢，而與之聯姻的寒門家族則獲得大士族的名聲。
因為“五姓七望”是頂級的大士族，所以能被他們選為女婿是一件相當不容易的事情。因此在唐朝的男人心中能娶上這五個大姓的女兒（五姓女），是一件足以光宗耀祖、到處顯擺的人生成就。唐朝有些人要是沒娶上“五姓女”，哪怕當了宰相也都認為自己的人生不完滿。
於是擁有實權的寒門地主與擁有虛名的“五姓七望”等沒落士族之間便通過婚姻形成“優化組合”。具體方式為：“五姓七望”選擇與某位朝廷高官聯姻要彩禮，或者將當年科舉高中的進士召為駙馬。這樣“五姓七望”獲得實際的權勢和金錢，而與之聯姻的寒門家族則獲得大士族的名聲。
因為“五姓七望”是頂級的大士族，所以能被他們選為女婿是一件相當不容易的事情。因此在唐朝的男人心中能娶上這五個大姓的女兒（五姓女），是一件足以光宗耀祖、到處顯擺的人生成就。唐朝有些人要是沒娶上“五姓女”，哪怕當了宰相也都認為自己的人生不完滿。