這塊不殺士大夫的誓碑傳說， 首見於宋·葉夢得的《避暑漫抄》。
“藝祖受命之三年， 密鐫一碑， 立於太廟寢殿之夾室， 謂之誓碑， 用銷金黃幔蔽之， 門鑰封閉甚嚴。 因勑有司， 自後時享(四時八節的祭祀)及新太子即位， 謁廟禮畢， 奏請恭讀誓詞。 獨一小黃門不識字者從， 餘皆遠立。 上至碑前， 再拜跪瞻默誦訖， 複再拜出。 群臣近侍， 皆不知所誓何事。 自後列聖相承， 皆踵故事。 靖康之變， 門皆洞開， 人得縱觀。 碑高七八尺， 闊四尺餘， 誓詞三行， 一雲：‘柴氏子孫， 有罪不得加刑， 縱犯謀逆， 止於獄內賜盡， 不得市曹刑戮， 亦不得連坐支屬。
開國皇帝發的誓， 對其繼承者應該是具有絕對權威和約束力的。
九百年前的趙匡胤， 敢立這塊不殺士人的石碑， 固然出於他萬世基業的考慮;其實， 很大程度上也是一種勢所必然的， 符應社會發展的行為。 中國人好說“時事造英雄， 英雄造時事”， 大概就是這個意思了。 趙匡胤要結束軍人對政治的干預， 也許是中國歷史上開天闢地的第一位。
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實行文官制度， 政治家治國
“槍桿子出政權”， 此乃我們大家都熟知的真理， 這句話只是半句， 另外半句， 應該是槍桿子固然可以出政權， 但這個政權絕不能再被槍桿子左右。 早在一千年前， 趙匡胤就身體力行做到了。 實行文官制度， 由政治家治國， 而不是軍事家治國， 便是趙匡胤執政的奮鬥目標。
誓碑雖小， 意義重大， 因為它極其明確地刻出了“不殺”二字， 也就給了實行這種文官制度的最起碼保障。
在此之前， 中國的士人， 包括文人、讀書人、知識份子， 是被統治者視為呼之即來、揮之則去的“跟班”， 是被權力擁有者視為用得著時用之， 用不著時甩之的“抹布”。 然而， 在這塊深藏於密室的誓碑上， 居然有一行字， 寫著：士人不可殺。 在此之前， 沒有一位皇帝這樣說， 在此之後， 也沒有一位皇帝這樣說， 所以， 這個趙匡胤， 了不起， 你得給他豎大拇指。
雖然， 趙宋王朝， 並非沒有殺過士人的紀錄， 雖然， 趙宋王朝， 並非沒有文字獄的惡政， 但是， 宋朝確實是殺士人較少的一朝、文字獄較少的一朝。 因此， 這誓碑意義非凡。
中國之文化精神， 其輝煌燦爛， 其博大精深， 其傳統悠久， 其生命力蓬勃， 是有超越歷史而萬劫不滅的能量。 視文化為民族生命，
中國， 作為一個國家， 敗弱過， 窮困過， 破碎過， 被人侵略得亡國過， 但之所以得以亡而不滅， 滅而重生;得以篳路藍縷， 走出絕境， 全在於支撐著我們精神的這顛撲不破， 歷久彌新的由方塊字組成的文化傳統。
在中國， 也許一段相當時間內， 文明， 會被抑制得喘不過氣;文化， 會被扼殺得了無生氣;文人， 會被箝制得萬馬俱瘖，
一個受到壓迫的人，方知不受壓迫之可貴，反之，一個壓迫慣了的人，要他收手不壓迫人，也難。明末清初的王夫之，深知文人在壓迫下，難以為文，難以為人，所以，他對趙匡胤的這項措施，評價極高。他為什麼說“不謂之盛德也不能”?因為人的腦袋，只有一個，不等於韭菜。因此，趙匡胤這塊誓碑，基本能夠約束他的繼承者，給文人這點最起碼的安全保證。中國封建社會，一共有過三百多個皇帝，只有他發了不殺士人的誓，而且，大宋王朝三百年，勉勉強強也還是按照他的誓言去做，不殺，或者儘量不殺士大夫，所以，他真是很了不起。
趙匡胤的這塊誓碑，有論者以為，不僅達到中國封建王朝全部歷史上的“民主”高峰，更有論者談及，還說明了昏君、庸君也許不把這種精神傳承放在心上，不等於明主、英主不把這種精神傳承不當回事。秦始皇焚書，醫藥的書，農林的書，他是不扔到火堆裡去的。這說明，即使暴君在下手屠殺文人，滅絕文化時，他作為一個中國人，這種血脈傳承的精神淵源，也還在起著作用。除非他已經是畜生、是野獸，否則，總會存有一絲一縷的考慮。
兩宋王朝對文化人的優容
在中國歷史上，有宋一代，對於文人比較優容，也比較信任，其人事政策的始源，是與這塊在建隆三年(963)所立的誓碑分不開的。
關心文學史，對於唐宋文人稍有所知的讀者，一定會瞭解宋代對文人授官之高、任職之崇、地位之隆、聲名之熾，勝於前朝。以唐宋八大家為例，唐授韓愈、柳宗元的官位，也就是刺史、侍郎等職，相當於省市一級，甚至不過地市一級。而歐陽修、蘇軾的官位，大抵相當於省部級，而范仲淹、司馬光、王安石等人，更是進入中樞決策層面的要員。這就是王夫之對趙匡胤所讚美的“不謂之盛德也不能”了。
崇文抑武，在趙匡胤前，焚書坑儒的秦始皇做不到;以儒冠為尿壺的漢高祖做不到;動不動拿文人祭刀的魏武帝做不到;甚至連唐太宗也做不到;因為，李世民征討一生，武是第一位，文是第二位，這是他必然排序，也是歷代最高統治者的必然選擇。而趙匡胤能作出歷朝歷代都未有過的改變，應該是他總結了唐末至五代的二百年間頻仍戰亂的歷史經驗。
陳橋兵變當上皇帝以後，如何改變唐末至五代以來，各地藩鎮節度，相互割據，軍人統領行政，胡作非為的弊端，如何消除動輒刀槍相見，兵燹成災，中央操控不了，天下大亂的敗象，成了他念念不忘之事。他曾經對趙普感慨過，“五代方鎮殘虐，民受其禍。朕令選儒臣幹事者百余，分治大藩，縱皆貪濁，亦未及武臣一人也。”在他眼中，一百個文臣的貪濁，其危害性也不如一個將領的作惡。所以他下決心要用文人治國理政，於是，就有這塊誓碑，雖然是最低程度的安全保證，但卻給文人從政為官、發揮才幹、敢於直言、恪盡厥職，創造出寬鬆的氛圍、良好的環境。
據說唐太宗李世民在一次科舉以後，站在午門城樓上看新科進士魚貫進入朝堂，對左右說，天下英雄盡入吾彀中矣。其實唐朝每次科舉的錄取率僅為宋朝的十分之一。唐二百多年，進士登科者三千多人，宋朝三百年間，進士登科者十萬多人。這充分說明趙匡胤是下決心要實行文官制度的，為此，他在選拔人才上、儲備人才上，採取兼收並蓄，多多益善的政策。而且直接取之民間，實施最公平的擇優錄取的方針。
兩宋王朝對於文化人的優容，這塊誓碑起到極大的作用。第一，因系太祖所立，具有國家法律的權威;第二，趙匡胤為趙氏家族的開國之君，他所立的誓碑，自然也就有箝束整個家族的契約力量;第三，圍繞誓碑的神秘設施，神聖儀式，以及讖語咀咒，對後世繼承人的阻嚇作用，是毫無疑義的。在中國，在世界，如果不是唯一，也是少有這樣器識的最高權力擁有者，敢於作出以碑刻這種不易磨滅的方式，作出誓言承諾，不得殺文人士大夫以及言事者。
一個受到壓迫的人，方知不受壓迫之可貴，反之，一個壓迫慣了的人，要他收手不壓迫人，也難。明末清初的王夫之，深知文人在壓迫下，難以為文，難以為人，所以，他對趙匡胤的這項措施，評價極高。他為什麼說“不謂之盛德也不能”?因為人的腦袋，只有一個，不等於韭菜。因此，趙匡胤這塊誓碑，基本能夠約束他的繼承者，給文人這點最起碼的安全保證。中國封建社會，一共有過三百多個皇帝，只有他發了不殺士人的誓，而且，大宋王朝三百年，勉勉強強也還是按照他的誓言去做，不殺，或者儘量不殺士大夫，所以，他真是很了不起。
趙匡胤的這塊誓碑，有論者以為，不僅達到中國封建王朝全部歷史上的“民主”高峰，更有論者談及，還說明了昏君、庸君也許不把這種精神傳承放在心上，不等於明主、英主不把這種精神傳承不當回事。秦始皇焚書，醫藥的書，農林的書，他是不扔到火堆裡去的。這說明，即使暴君在下手屠殺文人，滅絕文化時，他作為一個中國人，這種血脈傳承的精神淵源，也還在起著作用。除非他已經是畜生、是野獸，否則，總會存有一絲一縷的考慮。
兩宋王朝對文化人的優容
在中國歷史上，有宋一代，對於文人比較優容，也比較信任，其人事政策的始源，是與這塊在建隆三年(963)所立的誓碑分不開的。
關心文學史，對於唐宋文人稍有所知的讀者，一定會瞭解宋代對文人授官之高、任職之崇、地位之隆、聲名之熾，勝於前朝。以唐宋八大家為例，唐授韓愈、柳宗元的官位，也就是刺史、侍郎等職，相當於省市一級，甚至不過地市一級。而歐陽修、蘇軾的官位，大抵相當於省部級，而范仲淹、司馬光、王安石等人，更是進入中樞決策層面的要員。這就是王夫之對趙匡胤所讚美的“不謂之盛德也不能”了。
崇文抑武，在趙匡胤前，焚書坑儒的秦始皇做不到;以儒冠為尿壺的漢高祖做不到;動不動拿文人祭刀的魏武帝做不到;甚至連唐太宗也做不到;因為，李世民征討一生，武是第一位，文是第二位，這是他必然排序，也是歷代最高統治者的必然選擇。而趙匡胤能作出歷朝歷代都未有過的改變，應該是他總結了唐末至五代的二百年間頻仍戰亂的歷史經驗。
陳橋兵變當上皇帝以後，如何改變唐末至五代以來，各地藩鎮節度，相互割據，軍人統領行政，胡作非為的弊端，如何消除動輒刀槍相見，兵燹成災，中央操控不了，天下大亂的敗象，成了他念念不忘之事。他曾經對趙普感慨過，“五代方鎮殘虐，民受其禍。朕令選儒臣幹事者百余，分治大藩，縱皆貪濁，亦未及武臣一人也。”在他眼中，一百個文臣的貪濁，其危害性也不如一個將領的作惡。所以他下決心要用文人治國理政，於是，就有這塊誓碑，雖然是最低程度的安全保證，但卻給文人從政為官、發揮才幹、敢於直言、恪盡厥職，創造出寬鬆的氛圍、良好的環境。
據說唐太宗李世民在一次科舉以後，站在午門城樓上看新科進士魚貫進入朝堂，對左右說，天下英雄盡入吾彀中矣。其實唐朝每次科舉的錄取率僅為宋朝的十分之一。唐二百多年，進士登科者三千多人，宋朝三百年間，進士登科者十萬多人。這充分說明趙匡胤是下決心要實行文官制度的，為此，他在選拔人才上、儲備人才上，採取兼收並蓄，多多益善的政策。而且直接取之民間，實施最公平的擇優錄取的方針。
兩宋王朝對於文化人的優容，這塊誓碑起到極大的作用。第一，因系太祖所立，具有國家法律的權威;第二，趙匡胤為趙氏家族的開國之君，他所立的誓碑，自然也就有箝束整個家族的契約力量;第三，圍繞誓碑的神秘設施，神聖儀式，以及讖語咀咒，對後世繼承人的阻嚇作用，是毫無疑義的。在中國，在世界，如果不是唯一，也是少有這樣器識的最高權力擁有者，敢於作出以碑刻這種不易磨滅的方式，作出誓言承諾，不得殺文人士大夫以及言事者。