春秋時期， 吳越兩國相鄰， 戰禍不斷， 有次吳王領兵攻打越國， 被越王勾踐的大將靈姑浮砍中了右腳， 最後傷重而亡。 吳王死後， 他的兒子夫差繼位。 三年以後， 夫差勵精圖治強國強軍， 時機成熟後帶兵前去攻打越國， 為父報仇。
西元前497年， 兩國在夫椒交戰， 吳國大獲全勝， 越王勾踐被迫退居到會稽。 吳王派兵追擊， 把勾踐圍困在會稽山上， 情況非常危急。
此時， 勾踐聽從了大夫文種的計策， 準備了一些金銀財寶和幾個美女（西施、鄭旦）， 派人偷偷地送給吳國太宰， 並通過太宰向吳王求情， 雖然遭到了伍子胥的一再阻攔，
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自從勾踐送了西施給吳王夫差， 吳王就不怎麼打理朝政了。 早上不上朝， 晚上也不聽政。 群臣有個什麼事彙報他也顧不上搭理， 每天都沉溺在西施的美色當中。
後來， 勾踐率大軍攻打吳國， 吳國不敵。 於是夫差派了公孫雄前去求和。
公孫雄光著身體， 跪著一步一步前往越國軍營。 公孫雄對勾踐說， 當年吳國在會稽放過了越國， 今天看在舊情上， 能不能也給吳國一個機會。
勾踐一聽， 念及當初夫差曾經放自己一馬，
這時候範蠡說道， 當初在會稽吳國戰勝了越國， 本來是上天的旨意要吳國消滅越國， 結果吳國沒有遵從上天的旨意， 才落到今天的下場。 如果今天越國放過吳國， 怕是又會違背了天意啊。 難道陛下忘了當年會稽受的艱苦嗎？
越王勾踐一聽， 也覺得有理， 但看著公孫雄的可憐樣， 始終下不了決心。
範蠡果斷下令， 將公孫雄趕出軍營。
越王為了答謝當初夫差的不殺之恩， 派人去跟夫差說， 你雖然戰敗了， 但我可以給你個百戶候幹幹， 至少你也可以衣食無憂。
夫差聞聽此言歎息到，
臨死前夫差蒙住了自己的臉， 都怪我當初沒有聽伍子胥的話， 堅持收下了西施、鄭旦， 現在這般場景， 真是沒有臉去見他啊！可就是這樣， 夫差依然沒有捨得傷害西施， 放了西施一條生路， 真的是用情至深的男人啊。
可憐一代梟雄，毀在女人手裡。但夫差為一人傾一國，也是為愛癡狂之人啊。
可憐一代梟雄，毀在女人手裡。但夫差為一人傾一國，也是為愛癡狂之人啊。