眾所周知， 順治帝最愛的女人是董鄂妃， 為了董鄂妃剃髮出家， 而 歷史上對於董鄂妃的記載又很少， 因此有人將秦淮八豔之一的董小宛錯認為是董鄂妃。
董小宛(西元1624年—1651年)， 名白， 字小宛， 號青蓮， 江蘇蘇州人， 因家道中落生活貧困而淪落青樓， 名隸南京教坊司樂籍， 與柳如是、陳圓圓、李香君等同為“秦淮八豔”。
董小宛出生于蘇州城內“董家繡莊”， “董家繡莊”是蘇州小有名氣的一家蘇繡繡莊， 因活計做得精細， 所以生意一直興隆。 董家是蘇繡世家， 到這一代已有兩百多年的歷史了， 別看刺繡屬於工藝製造行業， 可十分接近於繪畫藝術， 所以董家還頗有幾分書香氣息。
女主人白氏是一個老秀才的獨生女兒， 老秀才平生不得志， 只好把滿腹經綸傳給了女兒。 白氏為董家生了個千金， 為寄夫妻融洽之情， 取名白， 號青蓮， 小閨女不但模樣兒俊秀， 腦子還十分靈慧，
很多人以為董小宛和順治帝的董鄂妃是同一人， 而且野史更言之鑿鑿地這樣描繪道董小宛是秦淮名妓， 她的色藝雙絕， 最後連順治皇帝都聽說了， 於是把她搶入皇宮， 稱為董鄂妃。 但這時的董小宛已是才子冒辟疆的夫人了， 於是寧死不從， 並且以死抗爭。 孝莊皇太后怕傷及皇帝兒子， 而且由於祖訓“漢女不得入宮”， 便將董小宛縊死， 順治心灰意冷之下， 便出家為僧。 因此， 順治的孝陵裡是沒有棺槨的。
這種傳說廣泛流傳， 許多小說、影視作品中都可見它的痕跡。 看得多了， 許多人也就認為董小宛就是董鄂妃， 而順治皇帝正是為了她才不做皇帝的。
其實董小宛與董鄂妃， 是不同的女子。
董小宛名董白， 除了“小宛”， 她還有一個號“青蓮”。 是一位名妓。 她出生在明天啟四年(1624年)， 到崇楨十七年(1644年)明思宗朱由檢自盡時， 作為早已豔名遠播的美女， 她已經二十歲了;而此時的清世祖愛新覺羅福臨， 也就是順治皇帝， 他的年紀最多也超不過七歲(因為直到七、八年之後， 十四歲的小皇帝才夠年齡冊立他的第一位皇后)。 在那個早婚的年代， 十六年即為一代人， 尚不諳世事的七歲小皇帝怎麼可能愛上一個“阿姨輩”的女人呢?
真正的董小宛在崇禎末年便從良了， 當時她十九歲。 她的丈夫冒辟疆， 與方以智、陳貞慧、侯方域一起， 被共稱為明末的“江南四公子”。 是江蘇如皋人氏， 名襄，
但是董小宛一生也沒有成為“冒夫人”。 這不僅僅是因為她的丈夫冒辟疆沒有足夠大的官爵(明清制度， 只有朝廷一二品大員的正式妻子才能稱為“夫人”， 享受誥命)， 更主要的原因是她只是冒辟疆的妾室。
然而她對冒辟疆的感情非常深厚， 對正妻冒太太也充滿感激之情。 因為她出身娼家， 身份低下;在當時的法規中， 即使是做妾， 也要是“平民良家”的女子才有資格。 所以跟隨冒辟疆的初期她是沒有名份的， 只能住在另外的房子裡， 四個月後才由冒的正妻出面將她領回了家， 正式成為冒家的成員。