漢文帝劉恒是如何當上皇帝的？
史書上是真的記載的。
大臣們商議想立劉襄為皇帝， 而劉澤以及一些大臣說：“齊王的舅父駟鈞， 為人兇殘暴戾， 是戴著官帽的老虎。 國家剛因呂氏的緣故差點大亂， 現在再立齊王， 就等於再扶植一個呂氏集團。 代王的母親薄氏， 是忠厚的正人君子；而且代王是高帝的親子， 至今倖存， 而且最為年長。 他作為兒子繼位則順理成章， 輔佐善良厚道的人繼位則大臣放心。 ”於是大臣們謀求迎立代王劉恒。
而王立群等史學家則認為劉恒能當皇帝， 純屬運氣好，
劉恒， 八歲被封為代王之後，
本來， 劉恒與皇位是無緣的， 一輩子在其封國做他的代王， 可是， 命運的天平向他傾斜了。
西漢高後八年， 呂雉去世， 去世前大封呂氏， 任命侄子趙王呂祿為上將軍， 統領北軍；呂產統領南軍（即西漢帝國都城所有軍隊的統領權）， 讓呂王呂產擔任相國， 讓呂祿的女兒做皇后。 並且告誡他們：“我很快就死了， 皇帝年輕， 大臣們可能發生兵變。 所以你們要牢牢掌握軍隊， 守衛宮殿， 千萬不要離開皇宮為我送葬， 不要被人扼制。 ”
呂後死後， 呂氏外戚集團的專權引起了功勳集團和普遍皇族的強烈不滿， 呂雉在時他們不敢發難， 現在呂雉不在了， 這種不滿立即彙集成反對諸呂的聯盟。
在這種背景下， 齊王劉襄發難於外， 以周勃、陳平為首的功勳集團， 朱虛侯劉章為首的皇族在內部回應， 很快就誅殺了諸呂， 順手殺了小皇帝劉弘和他的兩個弟弟。
現在沒有皇帝了， 選誰做皇帝呢？
顯然是一個符合功勳集團和普遍皇族的利益的皇子了。
此時， 劉邦還健在的兒子只有兩個， 一個代王劉恒， 一個淮南王劉長， 當然， 劉邦孫子輩的皇族就太多了， 這次誅殺諸呂的過程中， 衝鋒陷陣的朱虛侯劉章、齊王劉襄（劉章長兄）、東牟侯劉興居（劉章弟）等。
朱虛侯劉章， 劉章是漢高祖劉邦之孫， 齊王劉肥的次子， 呂後封其為朱虛侯。 西元前182年（高後六年）， 劉章入宮侍奉高後舉行酒宴， 呂後叫其擔任酒吏。 在酒宴中， 公然殺了一違反酒令的呂氏族人，
齊王劉襄， 齊王劉肥長子， 此次發兵進去關中剿滅諸呂， 就是劉章讓其入關爭奪皇位的。
劉興居， 齊王劉肥子。 呂後封東牟侯， 召之宿衛長安。
淮南王劉長， 司馬遷：“厲王有材力， 力能扛鼎。 ”。 袁盎：“淮南王為人剛。 ”， 一個力能舉鼎的強勢諸侯王。
顯然， 這些皇室子弟都是比較強勢的， 或者一方諸侯， 或者身居高位， 或者手握重兵，
如果立一個強勢諸侯王， 當皇帝後必然會加強集權， 從勳貴集團奪取權力， 甚至會清洗這些可以殺皇帝的臣子， 一群可以任意廢立皇帝的臣子如何讓帝王安心？而對於其他諸侯王， 一個強勢皇帝為了中央集權， 必然會削蕃， 打壓強勢諸侯王。
基於周勃、陳平為首的功勳集團的利益，
對於皇室諸王來說， 他們都是誅殺諸呂的功臣， 當然都想自己當皇帝， 但誰當皇帝絕不是自己實力能決定的， 這個皇帝一定要符合大家的利益。 齊王劉襄是朱虛侯慫恿來爭奪皇位的， 表面上， 基於他們（都是齊王劉肥兒子）的利益， 希望劉襄繼位， 但實際上， 劉襄繼位對他們也是不利的。 如果劉襄繼位， 也會對他們下手， 所以基於他們的利益， 他們也希望一個弱勢皇帝繼位。
大臣和普遍貴族在候選人裡挑選， 最後， 最沒有勢力的代王劉恒進去了他們的視野，
這也是為什麼劉恒最初接到詔書， 竟然不敢去做皇帝， 最後在中尉宋昌的勸說下， 才去做皇帝， 因為在這種勳臣蓄將和驕橫諸侯王包圍的朝廷， 去了很可能下場就是傀儡、或者被殺被廢。
歷史上其實有很多帝王之所以能當皇帝， 都是因為年幼或者無根基無勢力， 擁立這些人做皇帝， 對既得利益集團的威脅最小， 且本該屬於皇帝的權力由他們分享， 這也是為什麼霍光擁立劉賀和劉病已、東晉門閥擁立晉元帝司馬睿， 慈禧立三歲的光緒帝，為什麼東漢和東晉那麼多幼兒皇帝和白癡皇帝。
慈禧立三歲的光緒帝，為什麼東漢和東晉那麼多幼兒皇帝和白癡皇帝。