閱兵是和平時期彰顯自己軍事實力的一種方式。 想必大家對北京舉行的幾次大閱兵都記憶深刻吧。 在清末， 清廷也進行了幾次和閱兵性質有點像的——會操， 來展示新軍訓練的成果。 不過從形式上說， 會操形式上和軍事演習更像， 但從效果上來說和閱兵更像——彰顯軍力。
在晚清一共舉行了四次會操， 不過後面的兩次， 太湖會操因為慈禧光緒的離世加上安慶的起義而草草收場， 永平會操更是因為武昌起義爆發而停辦。 只有前兩次取得了不錯的效果， 成為新軍練兵史上光彩的一筆。 【歷史深處】這一期就和大家一期回顧一下分別在1905年和1906年農曆九月的河間會操、彰德會操兩次會操。
僅僅一年之後， 清廷就指示袁世凱、鐵良舉行了第二次會操。 這次會操的地點改到了河南彰德， 會操的時間是1906年10月22至25日， 與河間會操的時間整整相隔一年。
圖3、彰德秋操兩次會操的意義
甲午戰爭與日本人的對抗， 以及庚子之亂中和八國聯軍的對抗， 讓清廷上上下下深刻認識到中國陸軍和日本陸軍、西方軍隊之間的差距的同時， 也清醒的知道訓練新軍、加強軍備的重要性。
從1901年開始， 清廷在有馬關、辛醜巨額賠款的負擔之下， 拿出了大量的財力支持袁世凱訓練北洋新軍， 之後又將新軍訓練計畫擴展到全國， 制定了三十六鎮新軍編練計畫， 可以說在訓練新式陸軍方面下了血本。 河間、彰德兩次會操， 正式清廷這樣投入之下， 一次成果的集中展示。 從各方面的評價， 特別是西方各國的評價看， 對會操的成果還是相當認可的。
圖6、彰德會操現場照片
但清廷訓練新軍是在國力虛弱、沒有軍事工業支撐下進行的， 確實發展了軍力， 訓練出了一支相對現代化的軍隊， 但是沒有現代化的國力與之匹配。 這些新軍， 之後將成為一支不可控的力量。 看一下兩次會操的人員， 特別是第二次， 包括袁世凱、黎元洪、馮國璋、徐世昌、曹錕、段祺瑞等，
圖7、袁世凱為首的北洋軍人
不過清廷不是沒做其他方面改革的努力， 只是其他方面的改革，