孫中山先生宣講三民主義， 有一段話是這麼說的：“十幾年來， 一幫軍閥官僚， 像馮國璋、王占元、李純、曹錕， 到處搜刮， 所發的橫財動輒幾千萬。
軍閥大發橫財， 把橫財存進外國銀行， 這些說的都對， 不對的是數目字——孫中山先生過於低估了軍閥們發橫財的能力。 比如說馮國璋吧， 此人接袁世凱的班做大總統的時候， 所發的橫財不是幾千萬， 而是“數萬萬”， 即幾個億的大洋， 要按購買力折合成人民幣， 至少有幾百個億!後來的大總統徐世昌， 身家也是“數萬萬”， 跟馮國璋打了個平手。 土匪出身的奉系軍閥張作霖稍微遜色一些， 身家“萬萬”， 即大洋一個億。 靠賄選做上大總統的曹錕更遜色一些， 私人財產大約有5000萬大洋。
民國前期， 大洋購買力很強， 我從物價上比較過， 一塊大洋在上海相當於60元人民幣，
軍閥們發橫財的手段說穿了毫不稀奇， 無非是貪污、受賄、收禮、經商。 馮國璋以大總統身份販賣過鴉片， 徐世昌貪污過傷亡士兵的撫恤金， 北洋軍閥的開山鼻祖袁世凱當大總統時曾向五國借款， 把其中2000萬大洋直接劃給私人帳戶， 然後轉存到設在青島的某個德國銀行，
1918年， 遼寧有一家“厚發合”公司生意很火， 張作霖為了賺錢， 挪用100萬大洋的公款強行入股該公司， 要求每月分紅20萬大洋。 分紅滿一年， 那家公司實在撐不住了——光給張大帥一個人的分紅就超過了公司利潤， 不得不宣告破產。 1919年， 張作霖又聽說哈爾濱“廣源盛”公司不錯， 想據為己有， 授意他人舉報“廣源盛”偷稅漏稅， 然後把經理和股東關進陸軍監獄， 一文不花就成了這家公司的老闆。 1921年， 北方幾個省鬧旱災， 糧價瘋漲， 張作霖以賑災的名義逼迫東北農民半價出售糧食， 然後由他運到北京和天津出售， 一轉手就是三四倍的利潤， 平均每天的純收入竟然高達9000塊大洋。
1921年， 曹錕在河北保定過六十大壽，
因為有橫財， 所以有豪宅。 袁世凱當總統時， 除了總統府， 另外在北京城裡還有一套價值40萬大洋的別墅。 那時候北京房價低廉， 花上兩三千大洋就能在王府井買一套前後三進佔地兩畝的四合院， 袁世凱這套別墅價值40萬大洋， 不知豪華到什麼程度。 曹錕做直魯豫巡閱使時， 在天津購置一所別墅， 在保定又改建一所別墅， 光保定那幢別墅的建築面積就有2500平方米。 張作霖更厲害， 他在哈爾濱擁有700間洋房和3000間平房， 在瀋陽擁有10幢洋房和409間平房，
民國前期所有軍閥當中唯一跟“清廉”倆字兒沾邊的， 恐怕只剩皖系軍閥段祺瑞了。 段祺瑞做國務總理時， 不貪污， 不受賄， 不收禮， 也不經商， 別的軍閥狡兔三窟豪宅如雲， 而段某一生中沒有置下一套房產， 下野之後連個窩都沒有， 歸隱天津得租房， 歸隱上海還得租房。
然而段祺瑞的清廉也經不起調查。 有知情人揭露， 北京錢莊“春華茂”、天津商號“春芝茂”， 都是段祺瑞任國務總理時投資開設的， 只不過用的是他親戚的名字。 試想一下， 段祺瑞要真是靠工資吃飯， 哪兒來的錢開公司啊!