成吉思汗的孫子忽必烈成為蒙古統治者後， 繼續發動對外擴張， 實現自己的擴張野心。 於是忽必烈把目標瞄準了日本。
自1266年至1274年的8年間，
忽必烈先後五次派遣使者出訪日本，
欲與日本建立“通項結好、以相親睦”的關係，
說白了就是要日本來進貢，
但是當時的日本統治者拒絕了忽必烈的要求。
於是雄心勃勃的忽必烈轉而採用武力相脅的辦法，
元至正十一年（1274）年，
忽必烈率兵親征日本，
但因在海上遇到了強颱風，
無功而返。
回國後，
不甘心失敗的忽必烈於七年後，
第二次東征日本，
而這一次忽必烈派出了一支由4400艘戰艦和10萬大軍組成的龐大艦隊。
沒想到，
忽必烈的艦隊在海上遭遇颱風，
幾乎所有的戰艦和士兵都被颱風摧毀，
沉入海底，
葬身魚腹，
忽必烈的第二次東征日本又失敗了。
後來，
日本的民間流傳這樣一個故事，
說在元朝時期，
蒙古外侵者的船隻在“神風”的阻撓下，
才沒有進入日本。
所以日本對神風頂禮膜拜，
數百年間，
他們一直認為是“神風”救了他們。
但是英國《新科學家》週刊的一項考古文章中， 科學家提出， 當時阻攔忽必烈的並非是什麼神風， 而是元朝艦船的拙劣的造船工藝和設計， 令元朝船隊在海上行駛時， 葬身大海。
而忽必烈第一次東征日本時， 以900艦船， 1.5萬士兵， 遠征， 一開始， 元軍勢如破竹， 很快佔領了對馬、壹歧兩島， 繼而侵入肥前松浦郡。 日軍節節敗退， 眼看就要守不住陣地了， 但是當日軍退到大宰府附近時， 一詞夜間的暴風雨把元軍的軍艦打翻了兩百餘隻。
按說軍艦應當是最堅固材料製造， 暴風雨應當不會對其造成什麼影響。 但當颱風來臨， 暴雨傾盆之時， 元軍將艦隊停泊在博多灣口， 船隻在風雨中飄搖撞擊， 無法保持平衡， 而相互撞擊的力度， 使得很多的船隻破損，
那次之後， 元軍死亡兵士達1.35萬人。 兵力大損的元軍不得不退回本土， 日本才逃過一切。 日本講那次戰役稱為“文水之役”。 第二次東征依然是相同的原因， 元軍在最後關頭功虧一簣。
後世研究者根據打撈起來的蒙古戰艦的殘骸研究發現， 這些戰艦做工粗糙， 品質十分低劣。 很多戰艦的鉚釘過於密集， 這就說明這些材料是反復利用過的， 需要加固才不至於碎裂。
軍艦的粗製濫造， 無法抵禦海浪的衝擊， 再加上颱風來襲， 暴風雨加劇， 更讓這些本就脆弱的船隻無法戰鬥。
忽必烈一定沒想到， 他的雄心壯志最後竟然毀在了“豆腐渣工程”上！