匈奴是遊牧於我國北方的一個古老民族， 于戰國末年開始強大起來。 那時， 匈奴人時常騷擾與其接壤的秦， 趙， 燕三國， 使中原百姓不得安寧。
秦朝建立初年，
匈奴已佔領了黃河河套以南的大片土地，
秦始皇偶得讖語“亡秦者胡也”以為滅秦朝的是胡人（匈奴人又被稱為胡人，
）便於西元前215年，
派大將蒙恬率軍30萬北擊匈奴。
次年，
秦軍奪取河套以南地區，
將匈奴趕出七百多裡。
秦始皇在那裡設置九原郡，
又遷內地民眾三萬多人到那裡墾地屯田。
為了鞏固河套地區， 防止匈奴再次侵擾， 秦始皇下令在原秦， 趙， 燕北邊長城的基礎上修築新的長城。 修築長城是一項異常浩大的工程， 30萬民夫及服刑犯人， 在北方風雪彌漫的邊塞， 肩挑手抬， 積土壘石， 死傷無數。 為儘快修好長城， 拉夫抓丁是各地最常見的事， 傳說書生范喜良在新婚之夜被抓去修長城， 他的妻子孟姜女在苦等數年後來到長城腳下， 得知丈夫已死， 便哭倒在長城腳下， 將長城哭倒一片， 發現丈夫屍首， 遂投海自殺。
在埋下無數白骨後，
長城歷時十餘年方修好。
它沿地形而建，
將舊長城連接起來，
西起臨洮(今甘肅岷縣).中間經隴西、寧夏、呼和浩特等地,東至遼東郡,綿延萬里，
史稱"萬里長城"
長城由城牆， 關塞和燧台組成。 數座燧臺上日夜有士兵把守， 若發現敵情， 可即刻點煙擊鼓， 傳送情報。 另外， 長城迫使匈奴兵必須下馬攻堅， 喪失了主動權。 所以它對於抵抗北方少數民族的侵擾， 保障內地人民的生產生活起到了重要的作用。 如今， 長城已成為世界史上最偉大的建築之一， 成為中華民族的象徵。