片戰爭決定戰役勝負的主要武器就是火炮了, 英軍的火炮非常了得, 射程遠, 火力兇猛, 但從根本上講, 英軍的火炮技術並沒有跨時代的優勢。 19世紀處, 中西方的火炮仍然是以前膛裝彈為主, 火炮支架都是木質材料的。 那麼英軍火炮威力能占上風, 到底是什麼原因呢?
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在當時的中國, 火炮品質好壞與否是靠火炮重量來衡量的, 即火炮越重品質越好。 根據史料上的記載, 在鴉片戰爭中, 清軍使用的火炮主要是紅夷大炮。 紅夷炮是一種架退式前裝滑膛長管重炮, 精度很高。 因為它的重量, 紅夷炮每發射一次都要重複進行復位、再裝填, 而且發射一次中間需要的時間較長, 即鴉片戰爭火炮的使用對中國非常不利。 相較之西方的火炮, 中國方面的不利主要是因為中國的傳統鋼鐵冶煉技術不成熟, 產量低下。
火炮由生鐵鑄造, 品質不好, 使用週期短,
清軍的火炮射程,
鑒於以上鴉片戰爭檔案史料和分析, 戰爭前夕, 中國購買的重型夷炮的最大射程在4華里之內, 有效射程約為二三華里左右。 而中國原有的舊式重型火炮的射程應小於這個資料。
19世紀20至30年代, 英國發明了全金屬車床、自動調節車床、牛頭刨床等一系列工作母機, 到19世紀40年代時, 達到了用工作母機製造機械的領先水準。 如在製造火炮方面, 利用車床先將火炮鑄成實心圓柱金屬鑄件, 然後用一種配用超長鑽頭的大型鑽床鑽出一個孔, 接著到錘床上將這個孔逐步錘削成型, 加工成火炮。 此法可使炮身較模鑄法更加均勻、對稱、光潔, 各種尺寸比例和火門的設計較合理, 射擊精確度高。 既提高了鑄炮的精度, 又節省工時, 堅實耐用。
戰爭前後, 英軍火炮鑄造除了傳統的泥模整體模鑄法、失蠟法外, 已開始大規模採用車床切削鑄造法。 《海國圖志》對英軍火炮工藝稱讚雲:“西人鑄炮, 其鐵皆經百煉熔淨。
戰爭之時,英軍火炮仍然多屬於17世紀以來的加農炮系列型,其有效射程,前膛裝滑膛炮對於1英里(注:1英里=3.218市里)之外的目標,幾乎沒有殺傷力,也就是說其有效射程不超過1英里。鑒於此,戰爭時期,英軍的重型火炮,其有效射程在3華里左右,最大射程9華里之內。看來英艦重型炮的射程,不一定大於清軍海岸重型炮的射程。
戰爭之時,英軍火炮仍然多屬於17世紀以來的加農炮系列型,其有效射程,前膛裝滑膛炮對於1英里(注:1英里=3.218市里)之外的目標,幾乎沒有殺傷力,也就是說其有效射程不超過1英里。鑒於此,戰爭時期,英軍的重型火炮,其有效射程在3華里左右,最大射程9華里之內。看來英艦重型炮的射程,不一定大於清軍海岸重型炮的射程。