在百年的停滯期內， 一位聰明而勤奮的讀書人， 如果運氣不好， 科場上取不到好的功名， 縱使有蓋世的才華， 也無法進入官場， 從而一展抱負。
有才華， 活得長而又一生坎坷， 不甘心的吳承恩只能用創作神怪小說來排遣情懷。
如果沒有《西遊記》， 吳承恩也許什麼都不是， 後世人多半不會知道曾經還有這麼一位才華橫溢的書生。
這就是歷史的殘酷， 歷史往往只記錄那些位元高權重或者在世時有重大影響的人物。
吳承恩， 大約是1500年出生， 經歷明代弘治、正德、嘉靖、隆慶、萬曆五朝， 一生主要的社會活動集中在整個嘉靖、隆慶兩朝。
在正德朝以前， 明帝國經過近一個半世紀的休養生息， 整個帝國人口急劇增長， 經濟繁榮， 文化昌明。
吳承恩降生在這樣的時期， 是幸運的， 然而也是不幸的， 因為他年逾弱冠， 正想大有作為時， 遇上了嘉靖帝當政後漫長的停滯期——嘉靖帝在位45年，
嘉靖帝和萬曆帝這對祖孫像極了， 揮霍著祖輩留下的基業， 長期隱居深宮， 不思作為。
吳承恩生長在淮安府的商人家庭， 年少時有機會接受良好的教育， 自幼聰慧， 喜讀野言稗史、志怪小說。
史載他一目十行， 過目成誦， 且精於繪畫， 擅長書法， 愛好填詞度曲， 對圍棋也很精通。
這也為他日後創作埋下伏筆。
大概是他的興趣太廣泛， 而於“制藝”一道——即科舉敲門磚八股文和試帖詩的寫作， 卻不很精通。
考中秀才後， 多次鄉試落第， 大約五十歲時才補得一個歲貢生， 到北京等待分配官職， 卻沒有被選上。
五十多歲時， 吳承恩因為家境敗落， 謀得了浙江長興縣縣丞的職位， 當不了幾年又辭官不做了。
縣丞是縣令的副手， 你想想， 一大把年紀且心高氣傲的吳承恩， 去做輔佐縣令的小官， 怎麼受得了官場的窩囊氣?
有才華， 卻一生坎坷， 唯有用創作神怪小說《西遊記》來排遣抒發自己的情懷。
草根出身的孫悟空，
而天庭裡“一人得道雞犬升天”， 李天王與哪吒父子同朝為官， 正反映了嘉靖朝權臣嚴嵩嚴世蕃父子把持朝政的現實。
而且， 《西遊記》中昏庸的玉皇大帝就是人世間一味好道的嘉靖帝。
嘉靖帝是超級的“道教發燒友”， 他十分信任一些知名道士， 長年在深宮煉丹修道， 以求長生不老。 嚴嵩正是因為投其所好， 寫得一手好青詞而受到重用。
青詞是道教舉行齋醮時獻給上天的奏章祝文。 一般為駢儷體， 用紅色顏料寫在青藤紙上， 要求形式工整和文字華麗。
為了長壽， 嘉靖帝修道到了幾乎走火入魔的地步。 他認為未有經歷人事的女孩的月經可保長生， 因此大量徵召十三四歲宮女， 並命方士用她們的處女月經制丹藥。
為保持宮女的潔淨， 宮女們不得進食， 而只能吃桑葚、飲露水。
被徵召的宮女都苦痛不堪， 以楊金英為首的宮女們決定反抗， 趁嘉靖帝熟睡之時用麻繩差點將他勒死。
《西遊記》中，道士的形象多為不堪，並非吳承恩對道教本身有什麼偏見，而是他對皇帝癡迷道教從而上行下效的官場風氣不滿。
《西遊記》中的唐僧師徒四人路過比丘國，發現國王身染重病，因聽信妖言，要用一千多個男孩的心肝做藥引。為此傳下聖旨，命百姓選送小兒，裝入鵝籠，聽候使用。
孫悟空深入王宮，識破“國丈”和國王寵愛的“美後”是白鹿和白麵狐精變化，於是降伏白鹿，打死狐精，搭救了無辜的男孩們。
這國雖號比丘，可那位“國丈”呢，用驛丞的話轉述：“三年前，有一老人，打扮道人模樣，攜一小女子，年方十六歲，——其女形容嬌俊，貌若觀音——進貢與當今;陛下愛其美色，寵倖在宮，號為美後。”
這幾乎是赤裸裸地影射嘉靖朝宮女弑君呀。
然而，如此訕謗朝政的吳承恩，竟然也安然活了八十多歲，不能不說是一大奇跡。
趁嘉靖帝熟睡之時用麻繩差點將他勒死。《西遊記》中，道士的形象多為不堪，並非吳承恩對道教本身有什麼偏見，而是他對皇帝癡迷道教從而上行下效的官場風氣不滿。
《西遊記》中的唐僧師徒四人路過比丘國，發現國王身染重病，因聽信妖言，要用一千多個男孩的心肝做藥引。為此傳下聖旨，命百姓選送小兒，裝入鵝籠，聽候使用。
孫悟空深入王宮，識破“國丈”和國王寵愛的“美後”是白鹿和白麵狐精變化，於是降伏白鹿，打死狐精，搭救了無辜的男孩們。
這國雖號比丘，可那位“國丈”呢，用驛丞的話轉述：“三年前，有一老人，打扮道人模樣，攜一小女子，年方十六歲，——其女形容嬌俊，貌若觀音——進貢與當今;陛下愛其美色，寵倖在宮，號為美後。”
這幾乎是赤裸裸地影射嘉靖朝宮女弑君呀。
然而，如此訕謗朝政的吳承恩，竟然也安然活了八十多歲，不能不說是一大奇跡。