儘管明朝的政府機構不像今天這麼龐大雍腫， 但從內閣到六部， 再到都察院、大理寺、光祿寺和翰林院為主的中央機構， 該有的部門也算應有盡有。
天子腳下， 皇城根裡， 到處都是部長副部長或司長， 因此像熊開元那種在官場上混了十多年， 最高級別也只做到處長級別的冷曹閒職， 端的是不折不扣的有你不多無你不少的小臣。
歷朝歷代， 京官和地方官的區別在於， 京官因接近權力中樞而威權重， 地方官因接觸錢糧而油水多， 但這其實是指做到了一定級別的京官和地方官。 如果只是做一個不入流的小官的話， 京官無疑是最慘的――他們既沒有手握權柄而具備出將入相的政治前途， 自然不會有多少地方官願意向他們行賄，
所以， 如果有機會能夠往上爬， 就不僅是政治上的出路， 也是改善一家人生活境況的好時機。
嘉魚人熊開元的仕途， 一開始似乎還算順利：他在天啟五年中進士後， 幾乎是按部就班地出任了崇明知縣， 因為幹得好， 被調到另一個比較重要的縣份吳江繼續當知縣。 崇禎四年， 中央政府從優秀地方官中徵調幹部進京， 熊開元很榮幸地被任命為吏科給事中。
雖說給事中和知縣級別一樣， 但給事中是言官， 吏科給事中相當於紀委駐組織部的特派員，
公正地說， 熊開元的言官做得還算合格――此前， 宦官王化貞和名將熊廷弼兩人皆因對滿州的作戰失利而下在獄中， 並判處死刑。 但熊廷弼被處死後， 對王化貞的死刑卻一直沒有執行。 王化貞的死黨張應時等人不斷上疏為王化貞喊冤，
為此， 熊開元上奏指出， 王化貞家財萬貫， 可以出錢買通其他官員為他說話。 以前熊廷弼還沒處死時， 每次朝審王、熊二人， 王的家人就拿錢雇人站在路旁， 向熊投擲石頭瓦塊， 痛駡他誤國， 同時感歎王化貞無辜， 企圖以這種偽造的民意來迷惑公眾。
熊開元認為，
王化貞罪大惡極，
理應立即處死――正是熊開元的奏章起了決定性作用，
王化貞很快被押赴刑場。
通過自己的仗義執言， 一個久系不決的誤國昏官被明正典刑， 我們可以想像得出熊開元此時的春風得意。 然而， 熊開元不會想到的是， 斯時竟是他作為一個新晉言官的仕途高峰――他很快就因另一些言官的失職而受到株連， 被降兩級並調往外地。
熊開元拒絕履新。 好在當時的官員考查不像今天這麼嚴格， 所以， 過了一段時間， 朝廷似乎才又想起了這個已經下野的言官， 於是把他任命為山西按察司照磨（相當於山西省檢察院的機關審計負責人）， 旋即調往中央， 出任光祿寺監事――前者是正九品， 後者是從八品。 在官場摸爬滾打十來年， 其他同年都升任到了四五品的中高級職位時， 熊開元卻還得從帝國官僚金字塔的最底層重新往上爬。
崇禎十三年， 熊開元調任行人司任副職， 這也只是個正八品的職位。 而且， 光祿寺在中央各個部門中， 屬於典型的清水衙門， 其主要職責是負責皇家的祭祀和宴席等無關宏旨的小事。
當是時，此前因各種原因被降級降職的官員，被大批量地官復原職或是提拔，但已經探底多年的熊開元，組織上卻沒有給他任何將要提拔的暗示或明示。這事情換到誰的身上都會覺得窩囊，思來想去，既然組織不關心自己，那乾脆自已主動向組織靠攏吧。
當時的首輔乃狀元出身的周延儒，熊開元親自登門去拜訪周，並很真誠地向周講述自己仕途上的困頓，希望周能夠關照他一下。不成想，那天恰好周延儒有其他事情，他心不在焉地聽熊說了幾句，竟然拋下熊揚長而去。
換在今天，其實也不難理解，你熊開元不過是個副處長，而周延儒卻是國務院總理，總理肯接見你，那已經相當地平易近人了，哪有那麼多閑功夫聽你倒苦水？
不過，熊開元和熊開元語境裡的士大夫不會像我們這麼善解官意――熊開元認定自己受了奇恥大辱，此仇不報，還有什麼臉皮活在大明的陽光下呢？
熊開元很快就尋找到了復仇的機會。當時，崇禎因國事日非，下令官員均可直接向他提合理化建議。熊開元報了名，並在第二天進宮，面見崇禎。熊開元的本意，自然不是為了向崇禎提合理化建議，而是要在御前直陳周延儒的過失。
當熊開元被帶進文昭閣時，他有些驚訝地看到，當左右閒雜人等都退下去了時，內閣大臣們卻都留了下來。自然，他想要參他一本的周延儒也在場。熊開元不敢當著周延儒的面揭發他，只得顧左右而言他，就他並不熟悉的軍事問題胡亂扯了一通。
過了十多天，熊開元還不甘心，再次請求崇禎接見。崇禎這一次接見，仍然有包括周延儒在內的輔臣在座。熊開元開門見山地說，《易》上說，君不密則失臣，臣不密則失身。請輔臣暫退。周延儒等人一聽此話，紛紛請求回避，但崇禎不同意。
熊開元這回豁出去了――不豁出去也不行，難道還像上次一樣胡扯一通自己壓根兒不懂的軍事嗎？熊開元問崇禎：陛下求治十五年，天下卻越來越亂，這其中必定有緣故。崇禎問他，到底是什麼緣故呢？
熊開元說，現在的謀劃，就是解決軍餉和如何平定內憂外患，如果本末倒置，即便不停息，也不可能達到天下大治。陛下自從登基以來，先後用過的輔臣有十多個，不過是陛下說他們賢能，陛下左右的人說他們賢能罷了，至於其他官員和老百姓，則未必認為他們真的賢能。輔臣本來是皇上的心腹股肱，卻任用得如此草率。這些庸人身居高位，相繼為奸，造成的天災人禍，至今沒有終止的跡象。等到言官去揭發他們的罪狀，再誅之斥之，就已經敗壞到了不可收拾的地步了。
崇禎聽出熊開元話裡有話，故意裝糊塗，問他，你是不是有什麼合適的人要推薦？熊開元說沒有，一邊說，一邊拿眼睛瞟著侍立一旁的周延儒。在場的幾個人，就是用腳趾頭想一下也會明白熊的用意，周延儒只得主動向崇禎作自我批評，崇禎卻大包大攬地說，天下不治都是我的錯，與你有什麼關係？
事已至此，對熊開元來說，肯定是把周延儒給得罪了，那不如乾脆把話挑明，他進一步向崇禎說，陛下要大臣實話實說，但是內閣輔臣站在旁邊，誰敢冒風險發表不同意見？況且以前的輔臣橫徵暴斂，打擊忠良；而現在的輔臣奉行德政，釋放囚犯，減免賦稅，引用正人君子，只不過偶有不平的慨歎而已。接見結束時，崇禎知道熊開元還有話要講，叫他寫成書面意見呈上。
這下輪到周延儒為難了。他當初對熊的怠慢，未必就真的是故意拿大，但熊開元已經豁出去鬧到御前跟自己叫板，要收拾他當然不是難事，可難的是如何制止熊將要向皇上遞交的奏章。
為此，周延儒的危機公關做了兩件事，一件是釜底抽薪。他派心腹孫晉和馮元飆等人去給熊開元做思想工作，說服熊開元不再與周延儒為難；一件是未雨綢繆。他向崇禎訴苦，說自己在工作中由於堅持原則，得罪了不少小人，小人們尋機報復的事時有發生。
這樣，當熊開元按崇禎的要求遞交奏章時，他的奏章便東拉西扯，吞吞吐吐，沒有任何具體的事實，與他在崇禎面前的慷慨激憤判若雲泥。本來就被清軍的不斷騷攏弄得煩惱不堪的崇禎一看這奏章，氣不打一處來，這他媽不是沒事找抽嗎？大怒之下的崇禎下令，把熊開元打入錦衣衛獄中嚴辦。
熊開元這個倒楣的小京官，為了政治上的進步，不惜與首輔為敵，現在，終於嘗到厲害了。儘管錦衣衛首領駱養性因是他的同鄉，且與周延儒有隙，因而對熊開元網開一面，但駱的行為，立即遭到了崇禎嚴厲的斥責。駱養性不敢再袒護他，不得不刑訊逼供，要熊開元按崇禎定性的那樣，供出事實上根本不存在的黨派之爭的主謀。
熊開元之所以攻擊周延儒，不過是為了一時的意氣之爭，哪有什麼主謀呢？他認為，這一切都是周延儒做的手腳，索性大量揭發周延儒的隱私。可惜，這時候崇禎根本不相信他的揭發了――他在該揭發的時候沒揭發，現在再揭發，晚了，崇禎和其它人都理所當然地認為他此時的所謂揭發，均不過是構陷與誣衊。
晚明時期，政壇上最盛行的就是黨派之爭，從某種意義上講，正是黨派之爭使這個帝國傷筋動骨，成為一盤散沙。畢生以精明自許的崇禎最憤怒的也是無休止的黨爭，現在，他以為自己拿住了熊開元，正好以他為雞，殺給那些溺於黨爭的猴看――熊開元在被處以廷杖的酷刑後長期押在獄中，儘管有多位官員出面為他說話，認為他罪不至此，但崇禎堅決不肯放他出去。
後來，甚至當刑部提出擬對熊開元贖徒――也就是出錢贖刑時，崇禎仍然不許。直到甲申年正月，崇禎才做出將熊開元流放杭州的最後判決――這一判決使熊開元在甲申年那個黃沙彌漫，農民軍進逼京師的春天離開了火藥桶般的首都，或許，這又是一種幸運。
明亡後，熊開元曾在唐王手下做過短時間的工科左給事中和左僉都禦史――後者是正四品級別，算是熊畢生仕途達到的頂點。可惜，他所供職的唐王政府，其能夠號令的範圍大抵不出福建一帶，時間上也短得如曇花一獻。清軍攻滅唐王后，熊開元在蘇州出家終老。
這個故事說明：
第一，在高管和普通員工之間，哪怕老闆早已對高管不滿，但在公開場合，仍然會站在高管一邊，為高管說話。這不是老闆依然相信高管，而是基於面子做出的一種姿態。這種姿態意在說明，老闆所領導的班子是團結的，其道德品質也是從上到下呈降階排列的；
第二，在老闆和高管這種巨大的岩石夾縫中，哪怕只是一棵小草，也得學會如何扭曲自己才能生存，一旦扭曲的角度與夾縫的空間不吻合，就是扭曲了也白搭。
當是時，此前因各種原因被降級降職的官員，被大批量地官復原職或是提拔，但已經探底多年的熊開元，組織上卻沒有給他任何將要提拔的暗示或明示。這事情換到誰的身上都會覺得窩囊，思來想去，既然組織不關心自己，那乾脆自已主動向組織靠攏吧。
當時的首輔乃狀元出身的周延儒，熊開元親自登門去拜訪周，並很真誠地向周講述自己仕途上的困頓，希望周能夠關照他一下。不成想，那天恰好周延儒有其他事情，他心不在焉地聽熊說了幾句，竟然拋下熊揚長而去。
換在今天，其實也不難理解，你熊開元不過是個副處長，而周延儒卻是國務院總理，總理肯接見你，那已經相當地平易近人了，哪有那麼多閑功夫聽你倒苦水？
不過，熊開元和熊開元語境裡的士大夫不會像我們這麼善解官意――熊開元認定自己受了奇恥大辱，此仇不報，還有什麼臉皮活在大明的陽光下呢？
熊開元很快就尋找到了復仇的機會。當時，崇禎因國事日非，下令官員均可直接向他提合理化建議。熊開元報了名，並在第二天進宮，面見崇禎。熊開元的本意，自然不是為了向崇禎提合理化建議，而是要在御前直陳周延儒的過失。
當熊開元被帶進文昭閣時，他有些驚訝地看到，當左右閒雜人等都退下去了時，內閣大臣們卻都留了下來。自然，他想要參他一本的周延儒也在場。熊開元不敢當著周延儒的面揭發他，只得顧左右而言他，就他並不熟悉的軍事問題胡亂扯了一通。
過了十多天，熊開元還不甘心，再次請求崇禎接見。崇禎這一次接見，仍然有包括周延儒在內的輔臣在座。熊開元開門見山地說，《易》上說，君不密則失臣，臣不密則失身。請輔臣暫退。周延儒等人一聽此話，紛紛請求回避，但崇禎不同意。
熊開元這回豁出去了――不豁出去也不行，難道還像上次一樣胡扯一通自己壓根兒不懂的軍事嗎？熊開元問崇禎：陛下求治十五年，天下卻越來越亂，這其中必定有緣故。崇禎問他，到底是什麼緣故呢？
熊開元說，現在的謀劃，就是解決軍餉和如何平定內憂外患，如果本末倒置，即便不停息，也不可能達到天下大治。陛下自從登基以來，先後用過的輔臣有十多個，不過是陛下說他們賢能，陛下左右的人說他們賢能罷了，至於其他官員和老百姓，則未必認為他們真的賢能。輔臣本來是皇上的心腹股肱，卻任用得如此草率。這些庸人身居高位，相繼為奸，造成的天災人禍，至今沒有終止的跡象。等到言官去揭發他們的罪狀，再誅之斥之，就已經敗壞到了不可收拾的地步了。
崇禎聽出熊開元話裡有話，故意裝糊塗，問他，你是不是有什麼合適的人要推薦？熊開元說沒有，一邊說，一邊拿眼睛瞟著侍立一旁的周延儒。在場的幾個人，就是用腳趾頭想一下也會明白熊的用意，周延儒只得主動向崇禎作自我批評，崇禎卻大包大攬地說，天下不治都是我的錯，與你有什麼關係？
事已至此，對熊開元來說，肯定是把周延儒給得罪了，那不如乾脆把話挑明，他進一步向崇禎說，陛下要大臣實話實說，但是內閣輔臣站在旁邊，誰敢冒風險發表不同意見？況且以前的輔臣橫徵暴斂，打擊忠良；而現在的輔臣奉行德政，釋放囚犯，減免賦稅，引用正人君子，只不過偶有不平的慨歎而已。接見結束時，崇禎知道熊開元還有話要講，叫他寫成書面意見呈上。
這下輪到周延儒為難了。他當初對熊的怠慢，未必就真的是故意拿大，但熊開元已經豁出去鬧到御前跟自己叫板，要收拾他當然不是難事，可難的是如何制止熊將要向皇上遞交的奏章。
為此，周延儒的危機公關做了兩件事，一件是釜底抽薪。他派心腹孫晉和馮元飆等人去給熊開元做思想工作，說服熊開元不再與周延儒為難；一件是未雨綢繆。他向崇禎訴苦，說自己在工作中由於堅持原則，得罪了不少小人，小人們尋機報復的事時有發生。
這樣，當熊開元按崇禎的要求遞交奏章時，他的奏章便東拉西扯，吞吞吐吐，沒有任何具體的事實，與他在崇禎面前的慷慨激憤判若雲泥。本來就被清軍的不斷騷攏弄得煩惱不堪的崇禎一看這奏章，氣不打一處來，這他媽不是沒事找抽嗎？大怒之下的崇禎下令，把熊開元打入錦衣衛獄中嚴辦。
熊開元這個倒楣的小京官，為了政治上的進步，不惜與首輔為敵，現在，終於嘗到厲害了。儘管錦衣衛首領駱養性因是他的同鄉，且與周延儒有隙，因而對熊開元網開一面，但駱的行為，立即遭到了崇禎嚴厲的斥責。駱養性不敢再袒護他，不得不刑訊逼供，要熊開元按崇禎定性的那樣，供出事實上根本不存在的黨派之爭的主謀。
熊開元之所以攻擊周延儒，不過是為了一時的意氣之爭，哪有什麼主謀呢？他認為，這一切都是周延儒做的手腳，索性大量揭發周延儒的隱私。可惜，這時候崇禎根本不相信他的揭發了――他在該揭發的時候沒揭發，現在再揭發，晚了，崇禎和其它人都理所當然地認為他此時的所謂揭發，均不過是構陷與誣衊。
晚明時期，政壇上最盛行的就是黨派之爭，從某種意義上講，正是黨派之爭使這個帝國傷筋動骨，成為一盤散沙。畢生以精明自許的崇禎最憤怒的也是無休止的黨爭，現在，他以為自己拿住了熊開元，正好以他為雞，殺給那些溺於黨爭的猴看――熊開元在被處以廷杖的酷刑後長期押在獄中，儘管有多位官員出面為他說話，認為他罪不至此，但崇禎堅決不肯放他出去。
後來，甚至當刑部提出擬對熊開元贖徒――也就是出錢贖刑時，崇禎仍然不許。直到甲申年正月，崇禎才做出將熊開元流放杭州的最後判決――這一判決使熊開元在甲申年那個黃沙彌漫，農民軍進逼京師的春天離開了火藥桶般的首都，或許，這又是一種幸運。
明亡後，熊開元曾在唐王手下做過短時間的工科左給事中和左僉都禦史――後者是正四品級別，算是熊畢生仕途達到的頂點。可惜，他所供職的唐王政府，其能夠號令的範圍大抵不出福建一帶，時間上也短得如曇花一獻。清軍攻滅唐王后，熊開元在蘇州出家終老。
這個故事說明：
第一，在高管和普通員工之間，哪怕老闆早已對高管不滿，但在公開場合，仍然會站在高管一邊，為高管說話。這不是老闆依然相信高管，而是基於面子做出的一種姿態。這種姿態意在說明，老闆所領導的班子是團結的，其道德品質也是從上到下呈降階排列的；
第二，在老闆和高管這種巨大的岩石夾縫中，哪怕只是一棵小草，也得學會如何扭曲自己才能生存，一旦扭曲的角度與夾縫的空間不吻合，就是扭曲了也白搭。