春秋有五霸， 五霸中四霸(齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王）都有定論， 惟對另一霸宋襄公是否算得上霸主是大有分歧， 持否定意見的人推出越王勾踐來代替他。
平心而論， 宋襄公確實有過霸業， 但霸得短暫， 霸得迂腐， 霸得滑稽， 霸得讓人覺得好像不是那麼一回事。
論建立霸業的底子， 宋襄公不缺。 宋是西周初大分封時確立的異姓諸侯國， 它由殷商的遺民所組成， 以德高望重的微子為首領。 宋一開始就是重要的諸侯國， 有濃烈的文化底蘊， 有極強的政治素養， 它的地理位置處於不可等閒視之的中原， 政治上其諸侯位居爵位的最高等------公。 到春秋初期， 宋對天下事務有了舉世承認的發言權。
祖宗留下了宏大基業， 有幸成為宋君的宋襄公， 不想守成， 不想故步自封， 他要把祖宗的基業進一步發揚光大， 要把宋國造就為第一流的強國， 要繼齊桓公之後成為天下第二個霸主。
有些臣子覺得前景沒這麼好， 提出宋國一則國小土薄， 二則人才缺乏， 三則自然災害嚴重， 不可爭霸， 否則後果不堪設想。 宋襄公不以為然， 他認為只要有遠大的目標， 可以揚長避短， 可以化不利因素為有利因素。
求霸業得抓住時機，
宋襄公抓住的時機是齊桓公身後齊國大亂，
繼承人發生了問題。
也是巧合，
雍巫、易牙、豎貂發動政變擁立公子無虧後，
齊世子昭政治避難避到了宋國。
天意， 天意， 宋襄公認定這是天意， 天意不可違， 他緊緊抓住天賜良機， 決定幫助世子昭複國。 雄赳赳的宋軍在宋襄公親自指揮下， 會合衛、曹、邾三軍， 兵扣臨淄。
大兵壓境， 齊國發生內訌， 奸臣被殺， 無虧被殺， 世子昭登上了大位。 然宋軍班師才剛至本國邊境， 齊再次發生內亂， 世子昭又逃奔宋國。 襄公義無反顧， 增添兵馬， 親將中軍， 順原路返回， 終於把世子昭真正變為了齊孝公。 齊孝公感宋襄公大德，
此舉成功， 宋襄公的自信心直線上升， 感覺好得不得了。 他認定自己已經入了霸業之門， 下一步只是如何趁風張帆。
他的打算是學學齊桓公， 召開一個諸侯大會， 訂立以自己為中心的盟約。
考慮到大國不會來， 他先照會了滕、曹、邾、鄫四個小國。 鄫君遲到二日， 宋襄公為警告東夷各族， 將鄫君殺而烹之， 祭了神。 這一殺， 壞了事。 曹君首先冷了心， 告辭回去。
第一次盟會不了了之。
聽到楚國召鄭、魯、齊、陳、蔡會盟， 宋襄公想出一計， 要求參加盟會， 以用楚國壓眾諸侯， 再用眾諸侯壓楚國。 楚成王將計就計， 在盟會上扣壓了宋襄公。
第二次盟會又遭慘敗。
還算宋襄公有造化，楚軍挾著他攻宋失利，將他給放了。爭霸受挫，宋襄公咽不下這口氣，揮師伐鄭，以撈回面子。
楚軍救鄭，宋楚兩軍對壘于泓水兩岸。楚軍渡河，他不擊，楚軍上岸未排成陣，他還不擊，理由是 “君子不攻擊不成陣勢的敵軍。”楚軍排成陣後，宋軍被打得大敗，宋襄公身受重傷。
宋襄公爭霸沒有爭出什麼名堂，倒是泓水之戰讓他出了名，這個名出得家喻戶曉，落了個千秋笑柄。插著笑柄，宋襄公走進了五霸之列。
毛澤東在《論持久戰》中，將宋襄公的仁義道德，諷刺為蠢豬式的仁義道德。現今世人對於他的五霸身份頗有微詞，看看他這段人生經歷，大家就明白為什麼了。
在盟會上扣壓了宋襄公。第二次盟會又遭慘敗。
還算宋襄公有造化，楚軍挾著他攻宋失利，將他給放了。爭霸受挫，宋襄公咽不下這口氣，揮師伐鄭，以撈回面子。
楚軍救鄭，宋楚兩軍對壘于泓水兩岸。楚軍渡河，他不擊，楚軍上岸未排成陣，他還不擊，理由是 “君子不攻擊不成陣勢的敵軍。”楚軍排成陣後，宋軍被打得大敗，宋襄公身受重傷。
宋襄公爭霸沒有爭出什麼名堂，倒是泓水之戰讓他出了名，這個名出得家喻戶曉，落了個千秋笑柄。插著笑柄，宋襄公走進了五霸之列。
毛澤東在《論持久戰》中，將宋襄公的仁義道德，諷刺為蠢豬式的仁義道德。現今世人對於他的五霸身份頗有微詞，看看他這段人生經歷，大家就明白為什麼了。