單憑這一點， 就能看出曾國藩對李鴻章的賞識與信任。 對於李鴻章這句“決不可入川”的話， 曾國藩困惑不已， 他好奇地問道：“此言何意?”李鴻章回答道：“第一， 以目前的局勢來看， 雖然太平天國有迴光返照的跡象， 但是其勢力只在蘇南、皖中這兩個地方。 如果在安徽打敗李秀成， 則太平天國大勢去矣。 在這麼關鍵的時刻， 恩師卻要去那個西陲四川， 這是要捨近求遠、見利忘義， 把消滅太平天國， 光復南京的千秋偉業、萬世功勞讓給別人呀!這絕對是下下策!”
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“第二， 四川地勢險要、易守難攻。 雖然石達開勇猛無比， 但其部隊是一支無根之木、無源之水的流寇， 根本興不起什麼大浪。 只要四川各地堅壁清野、拼命死守， 石達開早晚都逃脫不了失敗的命運。 ”李鴻章的這番話， 讓曾國藩茅塞頓開、欣喜不已。 是呀， 與其去四川窮折騰， 不如結束這個太平天國，
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“如何拖， 怎麼拖， 咱們有的是辦法。 可以用湘軍入川， 安徽勢必兵力空虛， 太平軍一定會反擊為由， 向皇帝闡述其中的利害關係;還可以說石達開就是一條喪家之犬， 不用湘軍入川， 四川守軍足矣;等等。 總之， 只要恩師做出入川的樣子， 估計走到半途， 咸豐皇帝就會收回成命了。 ”後面的事情， 完全不出李鴻章的預料。 湘軍上路沒過多久曾國藩就收到了命其延緩入川， 與胡林翼共同進攻安徽的上諭。 而石達開的遭遇， 也完全應驗了李鴻章的預言。 自入川以後， 石達開處處受阻， 最後在大渡河兵敗被俘， 在成都慷慨就義。
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至此， 這位轉戰了大半個中國， 被稱為“聖神電通軍主將翼王”的石達開， 終於結束了自己富有傳奇色彩的一生， 時年僅僅32歲。 從那以後， 曾國藩徹底對李鴻章刮目相看， 同時也對其寄予了無限的期望;而李鴻章自己那輝煌的一生， 也就從這一刻正式開始。