我是一個馬大哈，
父母妻子交代的事情，
當面應承的好，
出門一走神，
就常把正事忘了。
隋朝有一位叫牛弘的大官， 也和我一樣有這個毛病，
還好， 隋文帝一代英主， 寬厚大度， 沒追究他“大不敬”， 只是覺得牛弘這麼馬大哈， 不是做宰相的材料。 另一方面， 隋文帝還因為這個細節， 覺得牛弘是個老實人， 值得信任。
這個馬大哈牛弘， 其實是一個滿肚子學問的老夫子， 不然在人才濟濟的開皇一朝， 如何能混的下去？隋朝之前幾百年， 中華大地戰亂不止， 生靈塗炭， 典籍損毀流失不少。 以至於剛剛建國之時， 全國能讀的書都沒有多少。 是牛弘上奏隋文帝， 請求開民間獻書之路。 隋文帝採納了他的意見， 於是下詔， 獻書一卷， 賞縑一匹。 一匹縑相當於當時普通百姓一年收入的三分之一， 這買賣對百姓有利， 而且所獻的書由專人抄寫， 抄完還還給百姓， 國家和百姓雙贏。
牛弘這一筆買賣， 奠定了隋唐文化燦爛的基礎， 善莫大焉。
馬背上得天下的隋朝， 最缺的是禮儀教化， 而牛弘正是這方面的權威人士。 讓牛弘幹別的事情， 他的馬大哈毛病馬上發作， 但在自己的研究課題內， 牛弘是隋朝第一。 遇到婚喪嫁娶， 賞罰刑名， 外交內政， 牛弘都能插上話， 而且引經據典， 說的頭頭是道， 令聽者無不佩服的五體投地。
這樣的專業人才， 禮樂活字典，
眼高於頂的楊素， 平日裡除了隋文帝， 連隋煬帝楊廣都不放在眼裡， 唯獨見到這位牛老夫子， 那是客客氣氣， 唯恐禮數不周被牛夫子笑話。 楊素感歎道：“士族的禮樂制度都在牛公這裡了， 這不是我們所能趕得上的呀！”
牛弘雖然沒有當上宰相，
卻當了只比宰相小一點的吏部尚書。
吏部是六部之首，
主管全國官員的人事任免，
這等於是把牛弘放在了一個他並不擅長的位置上，
大家都等著看這位著名的馬大哈出洋相。
沒想到牛弘抓大放小，
重人品才學，
雖然效率不高，
但選拔出來的人才都素質過硬。
許多初唐時期的名臣，
都是在牛弘主持隋朝吏部時期，
選拔出來的。
隋文帝去世以後， 隋煬帝在各種國家禮儀上， 仍然離不開牛弘， 對這位老臣更加倚重。 牛弘有感于兩代皇帝的恩寵， 對他的兒子們說：“我受到了非常的待遇， 承受大恩。 你們這些子孫， 應以誠實、敬職自立， 以報答朝廷的大恩。 ”
大業六年，牛弘去世，隋煬帝楊廣傷悼痛惜不已，贈予甚多。歸葬安定，追贈他為開府儀同三司。可是後來，牛弘的次子牛方裕竟然不聽乃父教誨，不顧朝廷恩寵，追隨宇文化及弑殺隋煬帝，後被唐太宗處置流放。
《隋書》評價牛弘說：牛弘篤好墳籍，學優而仕，有淡雅之風，懷曠遠之度，采百王之損益，成一代之典章，漢之叔孫，不能尚也。綢繆省闥，三十餘年，夷險不渝，始終無際。雖開物成務，非其所長，然澄之不清，混之不濁，可謂大雅君子矣。
大業六年，牛弘去世，隋煬帝楊廣傷悼痛惜不已，贈予甚多。歸葬安定，追贈他為開府儀同三司。可是後來，牛弘的次子牛方裕竟然不聽乃父教誨，不顧朝廷恩寵，追隨宇文化及弑殺隋煬帝，後被唐太宗處置流放。
《隋書》評價牛弘說：牛弘篤好墳籍，學優而仕，有淡雅之風，懷曠遠之度，采百王之損益，成一代之典章，漢之叔孫，不能尚也。綢繆省闥，三十餘年，夷險不渝，始終無際。雖開物成務，非其所長，然澄之不清，混之不濁，可謂大雅君子矣。