19世紀初， 當時世界各國都在爭相發展， 其中以日本野心最大， 早有控制中國東北地區的企圖， 不過此處跟俄羅斯很近， 俄羅斯也想控制這片區域。 1904年， 日本和俄國為了爭奪中國遼東半島控制權大打出手， 史稱“日俄戰爭”。
當時清朝正在慈禧的掌權之下， 面對日本和俄國的衝突， 雖然爭奪的是中國領土， 再也中國地盤內開戰， 但慈禧為了雙方都不得罪， 只好宣佈“中立”， 你們愛怎麼打就怎麼打， 只要別影響我頤養天年就行。
在雙方鬧得不可開交的時候， 俄國公使夫人蒲郎桑請求前來拜見慈禧， 當時慈禧心想：中國北邊俄國人正鬧得凶， 不能得罪她， 不然落下話柄反而被他們找藉口鬧得更凶， 於是慈禧打算在仁壽殿召見俄國公使夫人蒲郎桑。
按理說外國共使來拜見慈禧， 應依照中國的規矩， 臣子拜見上級一樣的， 所以慈禧很早就做到自己的位置上，
慈悲本來以為這一幕沒有人注意， 但還是給旁邊的德齡、容齡觀察到了， 裕德齡、裕容齡是兩姐妹，
在裕德齡後來的敘述中， 慈禧接見這位外國公使時， 以往的趾高氣揚統統不見了， 變得卑躬屈膝起來， 她對蒲郎桑非常尊敬， 免去了對方的跪拜之禮， 同時還跟她一起共進晚餐， 後來蒲郎桑送給慈禧兩張照片， 慈禧說：“你送的東西， 我一定會好好保存起來， 平時看著照片， 就像見到你一樣。 ”
慈禧這番舉動， 看的身邊的李蓮英、裕德齡、裕容齡等人瞠目結舌， 平時威風凜凜的老佛爺週末變得如此客氣了？他們想不通， 也不理解慈禧的用意， 據推測應該是中俄關係處於敏感時期， 慈禧不想得罪俄國使者， 以免帶來不必要的麻煩。
由於慈禧的“中立”態度， 日俄戰爭一共打了18個月， 雖然是俄國與日本的戰爭， 但戰場卻在中國， 當地中國人民飽受摧殘， 房屋被炸毀無數， 糧食被搶光， 中國四十多萬人流離失所，
慈禧後來果真履行了諾言， 她把蒲郎桑的那張照片保存得很好， 放在紫檀木水晶框中， 色澤至今好保存完好， 現收藏於故宮博物館內。