吳三桂堪稱美男子。 吳三桂祖籍江蘇高郵， 彌漫著水氣的杏花春雨的江南；他本人卻是在風霜凜冽的遼東長大。 江南的水氣和塞外的長風同時溶進了他的氣質。 他的外表兼具北雄南秀。 白皙的面龐上兩道爽朗的眉毛和一條挺拔的鼻樑十足地挑起了男子漢的英風颯氣。 更引人注目的是眉宇間那股端凝沉穩之氣， 竟如深潭靜水， 灩瀲襲人。
古書中是這樣記載的：“三桂巨耳隆准， 無須， 瞻視顧盼， 尊嚴若神。 延陵將軍美丰姿， 善騎射， 軀幹不甚偉碩而勇力絕人。 沈鷙多謀， 頗以風流自賞。
年少成名的吳三桂曾在北京短暫逗留。 在上流社會的圈子裡， 有著傳奇經歷而又風姿俊逸的他幾乎引起了轟動。 名公巨卿乃至文人雅士們都以結識他為榮。 他兼粗豪與文雅的氣質使名動京師的大詩人吳梅村十分傾倒， 為他留下了“白皙通候最少年”一句。
有一年， 吳三桂隨祖父到蘇州採購綢緞， 閒暇時與蘇州好友周仝遊覽太湖。 二人正在茶館品茶， 忽見隔岸遊艇上有一位妙齡女子翩翩起舞， 歌聲優美動聽， 吳三桂不覺怦然心動。 他問周仝：“這是何方女子， 聲色超群， 令人傾倒？”周仝道：“你有所不知， 她叫陳圓圓， 是蘇州藝美戲班子的當紅歌妓， 名震江南。 ”
吳三桂與周仝分別後， 心神不定， 腦海裡總浮現陳圓圓的身影。 他無心經商， 常藉故“與同窗好友相會”， 實則跟隨藝美班觀看演出， 以目睹陳圓圓的芳容。 陳圓圓每次出場演出， 總看見前排座位上有一位英俊青年， 目不轉睛地盯著自己， 使她六神無主。 她偷偷觀看這位青年， 儀錶堂堂， 文質彬彬， 從他的衣著打扮看來不像普通人家子弟。
一日， 陳圓圓缷妝後回家， 忽聽背後人叫， 回頭看時卻是吳三桂， 她喜出望外， 於是放慢了腳步。 吳三桂緊走幾步， 趕上陳圓圓， 約她“春來茶館”敘話。 二人來到茶館就坐， 先客套了一番， 要了壺茉莉花茶， 邊品茶邊聊天， 互訴愛慕之情。 二人難分難舍， 大有相見恨晚之感。 吳三桂說：“我一定要把你贖出來， 娶你為妻， 永不分離。 ”陳圓圓說：“我出身貧賤， 不配當你的妻子， 只要你對我好， 能在身邊伺候你我就心滿意足了。 ”於是二人海誓山盟， 私定終生， 只等吳三桂父親應允， 再明媒正娶， 接陳圓圓進入吳家大門。
把對一個女人的爭奪作為吳三桂叛李降清的主要原因是失之片面的。 但是， 的確觸發了吳三桂的感情。 明末， 封建士大夫不惜重金購置美妾已成為一種風氣。 陳圓圓既是吳三桂以千金之資所購得， 而他本人又是擁兵數萬的封疆大吏， 在自己的這一特殊財產受到侵犯之時， 在感情上無論如何是不能與之合作的。 因此， 否認或是忽視陳圓圓被劉宗敏所擄掠這一事件對吳三桂舉兵反李的作用， 也是失之於片面的。
在政治上和李自成相決裂使得吳三桂處於腹背受敵的局面。 山海關之西， 李自成重兵近在咫尺， 一場惡戰迫在眉睫。 山海關之東， 又有日益逼近的宿敵強大的清軍。 降李的道路既已堵塞， 為圖本身生存之計， 吳三桂被迫把目光轉向了雄踞東北的清朝政權。
到底是吳三桂因一個女人投降了清朝， 還是李自成、劉宗敏因一個女人而失去了到手的政權， 誰自種了更大的悲劇和遺憾， 實在一目了然。 此前吳三桂多次受清朝勸降卻未同意， 而吳三桂因陳圓圓反李，有人提出“借北兵(清兵)進關，共殲‘李賊’”。《平西王吳三桂傳》記載吳三桂在清兵統一全國後對當時決策的回憶:“正值闖賊構亂，召衛神京，計不能兩全，乃乞師本朝(清朝)，以雪君父大仇。”然而事實上，他未能全力救君，也放棄李自成的和解而導致父親和全家被殺，最終一心復仇，終與陳圓圓團圓。
吳三桂降清後，文人對之諷刺不絕，其中最著名的莫過於吳偉業（梅村）所寫的《圓圓曲》。無可否認，吳偉業能將西施與陳圓圓之際遇融合得絲絲入扣。但最令吳三桂介懷的卻是詩中中段幾句與西施無關，矛頭直指吳三桂的詩句：
嘗聞傾國與傾城，翻使周郎受重名。
妻子豈應關大計？英雄無奈是多情。
全家白骨成灰土，一代紅妝照汗青！
據說吳三桂曾出重金希望吳梅村刪改上述幾句，然為吳梅村所拒絕。
如果吳三桂不打開山海關，歷史將會怎樣？
李自成一個悲劇的帝王，打下的江山竟被滿人奪取
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而吳三桂因陳圓圓反李，有人提出“借北兵(清兵)進關，共殲‘李賊’”。《平西王吳三桂傳》記載吳三桂在清兵統一全國後對當時決策的回憶:“正值闖賊構亂，召衛神京，計不能兩全，乃乞師本朝(清朝)，以雪君父大仇。”然而事實上，他未能全力救君，也放棄李自成的和解而導致父親和全家被殺，最終一心復仇，終與陳圓圓團圓。
吳三桂降清後，文人對之諷刺不絕，其中最著名的莫過於吳偉業（梅村）所寫的《圓圓曲》。無可否認，吳偉業能將西施與陳圓圓之際遇融合得絲絲入扣。但最令吳三桂介懷的卻是詩中中段幾句與西施無關，矛頭直指吳三桂的詩句：
嘗聞傾國與傾城，翻使周郎受重名。
妻子豈應關大計？英雄無奈是多情。
全家白骨成灰土，一代紅妝照汗青！
據說吳三桂曾出重金希望吳梅村刪改上述幾句，然為吳梅村所拒絕。
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