前文我們提到， 世人大都認為西施在吳國滅亡之後追隨越國大夫范蠡攜手歸隱， 這種觀點在後世有很多粉絲， 比如宋代著名文豪蘇軾。 但是， 蘇軾選擇相信西施和範蠡泛舟五湖， 其實有他自己的原因。 而世人也大都出於善有善報的良好願望。 可是， 很遺憾， 歷史的事實並非如此。
在司馬遷的《史記·越王勾踐世家》中， 提到了範蠡的結局， 在吳國滅亡之後， “浮海出齊， 變姓名， 自謂鴟夷子皮”。 範蠡為何給自己取名為鴟夷子皮呢?鴟夷本是一種兇猛的鳥， 類似于梟， 古人常用鴟夷的皮來製作裝酒的口袋。 根據司馬貞的考證， 認為“以吳王夫差殺子胥而盛以鴟夷， 今(範蠡)自以為有罪， 故為號也”。 原來， 範蠡給自己取這個怪名字和伍子胥有關。 伍子胥是輔佐吳王稱霸的功臣， 可是因為多次進諫， 反對吳王寵倖西施， 放縱勾踐， 而被吳王夫差殺害。 吳王殺害伍子胥之後，
不過， 在司馬遷的筆下， 並沒有提到西施最後如何。 反倒是戰國時期流行的著作《墨子》當中， 有一些痕跡。 《墨子·親士》說：“孟賁之殺， 其勇也;西施之沉， 其美也;吳起之裂， 其事也。 ”此處的“沉”， 當做被沉。 也就是說， 墨子認為， 西施最後的結局是被沉湖。 西施本是平定吳國的大功臣， 為何最後會被沉湖呢?莫非是在吳國被滅之前， 吳王夫差發覺了西施是越國的奸細， 搶先殺死了西施?莫非是在吳國滅亡之後，
在《吳越春秋》當中記載了這樣一句：“吳王敗， 越浮西施于江， 令隨鴟夷而終”， 這句話透露了兩個驚人的事實。
一個是殺害西施， 逼迫西施沉湖自盡的不是吳王， 不是吳人， 而是“越”， 而在越國有這個權力的只可能是越王勾踐。
而第二個事實， 就是“鴟夷”其實是指被鴟夷裝著沉湖的伍子胥。 為什麼勾踐要殺掉西施來祭奠伍子胥呢?這件事情看起來非常荒唐， 仔細一想又在情理之中。
在勾踐滅亡吳國之後， 做的第一件事情是什麼呢?是要抹殺當初自己為了滅亡吳國做出的種種見不得光的事情， 以樹立自己光輝高大的形象。 而西施正是滅吳的秘密武器。 對於勾踐來說， 吳國滅亡之後， 西施這個武器已經沒有繼續活命的必要了——世上的美女多了去了， 勾踐根本看不上西施， 何況勾踐是何等人!世上有夫差這樣愛江山更愛美人的君王， 也有勾踐這樣愛美人更愛江山的君王，
而且， 殺死西施還有一個作用。 在吳國人看來， 正是西施魅惑吳王， 導致忠臣伍子胥被殺， 導致吳國衰弱。 現在越國消滅了吳國， 為了安撫吳人， 最好的做法就是找到一個替罪羊， 讓吳人有一個發洩怨氣的物件， 而西施就是最好的人選。於是，勾踐主動處死西施，向吳人昭示，我勾踐對於忠臣伍子胥，是非常懷念的，而對於禍害吳國的西施，毫無眷戀。勾踐這麼做，很噁心，卻很符合他的性格。
在滅亡吳國之後，範蠡曾經勸說和自己共同輔佐勾踐的大夫文種，一起離開越國。可是文種自認為對越國有大功，現在正是享受這份功勞的時刻。范蠡說，勾踐此人陰險狡詐，只可以共患難，不可以共富貴!可是文種貪戀富貴，相信勾踐，不肯離開，最終被勾踐殺害。范蠡早早逃離越國，不知所終，正是明智的選擇。
而西施就是最好的人選。於是，勾踐主動處死西施，向吳人昭示，我勾踐對於忠臣伍子胥，是非常懷念的，而對於禍害吳國的西施，毫無眷戀。勾踐這麼做，很噁心，卻很符合他的性格。在滅亡吳國之後，範蠡曾經勸說和自己共同輔佐勾踐的大夫文種，一起離開越國。可是文種自認為對越國有大功，現在正是享受這份功勞的時刻。范蠡說，勾踐此人陰險狡詐，只可以共患難，不可以共富貴!可是文種貪戀富貴，相信勾踐，不肯離開，最終被勾踐殺害。范蠡早早逃離越國，不知所終，正是明智的選擇。