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前文介紹了張角三兄弟及黃巾叛亂， 他們對漢末政局的影響是巨大的。 自黃巾起義之後， 各地實力派擁兵自重的現象加劇， 皇權日益衰落， 階級矛盾與民族矛盾越演越烈。 就在黃巾叛亂的同時， 在偏遠的西北地方， 也出現了一股地方割據勢力， 為禍西北數十載， 不僅嚴重影響了地區額穩定， 同時也對曹操實現統一天下的理想造成了嚴重干擾。
這股割據勢力的首腦， 名叫韓遂。
韓遂， 字文約， 涼州金城人氏。 他既非流民， 也非草寇， 而是在漢末西北地方享有盛譽的名門大族。 韓遂早年在涼州擔任過從事， 還曾奉命出使京城， 向時任大將軍何進提出過誅滅宦官、中興漢室的建議。 可惜這些建議並沒有得到何進的採納。
等韓遂回到涼州， 一場由當地少數民族發動的大規模叛亂爆發， 韓遂與另一涼州名士邊章被裹挾加入了叛軍。 一年之後， 韓遂取得了這支叛軍的領導地位， 並提出誅滅宦官的政治主張， 得到了涼州不少地方勢力及官吏的廣泛支持， 力量日漸壯大， 成了西北地方最大的割據勢力。
韓遂的叛亂， 引起朝廷的恐慌， 先後派出皇甫嵩、董卓、孫堅等悍將前去鎮壓， 但依然無法將其消滅。 董卓專權時期， 為了對抗中原諸侯， 對韓遂採取了拉攏的政策， 後來的李傕、郭汜對韓遂亦是無可奈何， 只能對其割據現狀聽之任之。
韓遂為禍西北， 對立志統一全國的曹操也帶來了極大的影響。 無論是官渡之戰還是赤壁之戰， 曹操都對韓遂這個割據勢力的存在非常擔心。 知道赤壁之戰後， 曹操才下定決定剿滅韓遂， 並因此爆發了關中之戰， 最終將韓遂主力殲滅。
最終在曹魏名將夏侯淵的連番打擊下， 韓遂於獻帝建安二十年（西元215年）被殺， 漢末西北地方最大的一股割據勢力從此退出了歷史舞臺。