白蓮教是中國最為神秘的宗教結社之一, 相傳它的前身——白蓮社從東晉時期就已經形成, 南宋時期正式成為“白蓮教”, 成為半僧半俗的一種組織。
康熙年間, 山東單縣白蓮教教徒劉佐臣在他的家鄉另開爐灶, 建立了天理教, 他們的教義強調儒釋道合一, 迅速在山東、山西、河南、河北等地發展了極其壯大的隊伍。 可是, 當時的他們是不折不扣的“邪教”, 因為組織者的只要目的都是斂財, 所以, 康熙政府對他們進行了大規模的鎮壓, 雖然很有成效但是並沒能根除。 嘉慶十一年(西元1806年), 北京大興人林清被推舉為當地的天理教首領。
像古代皇帝征討四方一樣, 林清上臺後經過了長期的努力, 終於將分散在各地的天理教分支統一起來並且召集各地區的主教, 用一票制的方式將自己選舉為最高主教。 既然當了老大, 總得做點什麼立威吧, 恰好嘉慶年間國內矛盾已經非常激烈, 雖然當時還沒有洋人介入, 但是清王朝早就顯示出帝國末路的徵兆。 於是林清傳檄各路主教, 約定嘉慶十八年(西元1813年)九月十五日舉行起義。
九月十四日, 林清遙控兩隊人馬喬裝打扮進入北京城, 他們一共只有72人。 第二天, 在宮裡太監的接應下, 他們從東華門和西華門分別攻入了紫禁城中。 其中, 最為勇猛的一條漢子名為李文魁, 他帶領幾人孤軍深入, 一直打到了隆宗門、中正殿以及養心殿。
由於義軍對紫禁城一無所知, 他們只能抓住宮女、太監等人問“金鑾殿”在哪裡, 所以他們始終在原地徘徊。 另外, 清軍還使用了槍炮, 但他們手中只有大刀長矛, 所以這場戰鬥很快就被平息。但當時起義軍射出的箭鏃,現在還保留在隆宗門的匾額上。
隨後,這些人全都被淩遲、梟首,大頭目林清沒有參加戰鬥,在家中被捕之後也被淩遲處死。
所以這場戰鬥很快就被平息。但當時起義軍射出的箭鏃,現在還保留在隆宗門的匾額上。隨後,這些人全都被淩遲、梟首,大頭目林清沒有參加戰鬥,在家中被捕之後也被淩遲處死。