科學家研發出一個"人工子宮", 模仿胎兒在子宮內的環境, 改善現有早產兒的護理方法, 科學家以羊胎進行動物測試, 顯示早產胎兒健康成長,
這個"人工子宮"不似現有的育嬰保溫箱, 而是像一個生化膠袋, 旨在模仿子宮內的環境。 實驗可見, 羊胎在袋中會被仿羊水的液體包圍, 臍帶附著一個機械胎盤, 助牠們保持血液內的氧氧, 牠們可以透過臍帶吸氧, 就像在母體一樣。
在傳統的育嬰箱中, 早產兒只能以未發育成熟的肺部來呼吸, 但肺部感染是早產兒常見的問題和死亡原因, 新的"人工子宮"系統旨在預防感染, 而液體環境也比育嬰箱更容易保持無菌, 增加早產兒的存活率。
實驗中使用了6只早產羊來測試最新版本的裝置, 牠們留在"人工子宮"內多達一個月, 後來牠們大部份都被人道毀滅, 讓科學家分析牠們的腦部、肺部及其他器宮的發展, 有部份羊胎存活下來, 健康成長。
美國費城兒童醫院胎兒研究中心總監弗萊克(Alan Flake)形容, 新系統較目前醫院為23周大嬰兒提供的護理更佳, 對極早產嬰兒來說, 新系統可以創下新的護理標準。