1917年8月14日, 被段祺瑞把持的北京政府正式對德、奧匈、土耳其等國宣戰。 但從此時到1918年11月11日“一戰”結束, 中國並未派軍隊到歐洲戰場參加“一戰”。
事實上, 段祺瑞最初對參戰並不積極。 1888年至1890年, 段祺瑞曾經留學德國3年學習炮兵, 對德國的強大感同身受, 甚至深感震撼。 1914年7月, 第一次世界大戰爆發之時, 他認為憑藉德國的國力, 獲得勝利是毋庸置疑的。 而且段祺瑞懼怕德國在中國的勢力, 特別是在山東, 德國屯有重兵, 所以一戰爆發後的前幾年, 他未有出兵意願。
日本的拉攏, 使段祺瑞走上親日疏德的道路。 日本鼓勵中國參戰, 既可以用中日友好、共同反德為幌子掩蓋侵華之面目, 還可以消除美國在華的影響。 日本暗示段祺瑞, 中國參戰, 不需要直接出兵歐洲, 只需要派遣華工到歐洲即可。 同時願意派遣教官訓練中國軍隊, 拿出軍火裝備中國軍隊, 向中國提供貸款。
從1917年4月起, 段祺瑞就一再通報美國大使, 中國願意提供協約國所需要的一切人力資源, 並且打算運送80個團約12萬軍隊赴歐參戰,
英國軍政界一直反對中國派兵參戰, 英國海軍部警告外交部說, 由於船隻匱乏, 這個計畫不應受到鼓勵。 此外, 英法等協約國不願意向中國人求助, 他們認為借助於黃種人實在是歐洲“高貴民族”大辱, 事遂不行。
因為以上原因, 中國運送12萬軍隊赴歐參戰計畫, 至1918年4月胎死腹中, 最後只提供了一些物資援助並派遣了20萬勞工赴歐以挖戰壕等方式助戰。