901年， 契丹族耶律阿保機(872-926)被立為夷離英(軍事首領)。 以後他代替遙輦氏為首領。 他俘獲了大批漢人和其他少數民族， 財富增加， 勢力強大;又採納了漢人的建議， 推翻了氏族社會的推選制度， 擊敗了保守勢力的阻撓和破壞。
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916年3月17日(契丹神冊元年二月二十二日)耶律阿保機仿照漢人的王朝體制， 稱"大聖大明天皇帝"， 廟號遼太祖， 建元神冊， 立長子耶律倍為太子， 國號契丹。
並先後吞併了室韋、奚和渤海， 將他們分編為隸屬於契丹人部的新入部， 由契丹八部的貴族分別進行統治。 耶律阿保機稱帝， 正式宣告了契丹部落聯盟選舉制度的結束， 奴隸制國家的建立。 天顯元年(926)， 遼太祖領兵滅渤海國， 七月， 在歸途中病死， 葬祖州。