早在古希臘文明興起之前約800年， 愛琴海地區就孕育了燦爛的克裡特文明和邁錫尼文明。 大約在西元前1200年，
在希臘城邦向地中海沿岸擴展的同時， 西亞的波斯帝國也在擴張， 強大的波斯帝國征服了小亞細亞半島上的伊奧尼亞希臘諸邦。
前480年， 波斯國王薛西斯一世率50萬大軍再次進攻希臘。 希臘各城邦也結成同盟， 共禦強敵。 希臘聯軍的陸軍以斯巴達人為主力， 海軍則以雅典艦隊為主。 希臘陸軍在溫泉關阻擊波斯陸軍， 雖然兵敗， 但為希臘海軍的集結贏得了時間。 波斯人攻入了雅典， 將全城焚毀， 但希臘海軍在薩拉米海戰中一舉擊潰波斯海軍， 波斯人面臨補給被切斷的危險，
波希戰爭以後， 雅典成為希臘的霸主。 雅典海軍是希臘各城邦中最強大的軍事力量， 雅典的民主制也在伯裡克利執政時期達到黃金時代。 希波戰爭中， 希臘各城邦建立了以雅典為首的提洛同盟， 戰後逐漸成為雅典實現其霸權的工具。 以斯巴達為首的伯羅奔尼薩斯同盟不滿雅典的霸權， 雙方爆發多次摩擦。 前431年， 斯巴達的同盟底比斯進攻雅典的同盟普拉提， 正式引發了伯羅奔尼薩斯戰爭。 雅典依靠其強大的海軍進行封鎖， 斯巴達則攻入雅典， 試圖迫其決戰。 雙方互有勝負， 但都未能取得決定性勝利，
馬其頓位於希臘的北部， 處於希臘文明的邊緣， 被希臘人視為蠻族。 但從西元前4世紀起， 馬其頓逐漸成為希臘北部的重要國家。 前359年， 菲力浦二世即位。 在菲力浦的統治下， 馬其頓成為巴爾幹地區首屈一指的軍事強國。 菲力浦大力推動馬其頓歷史發展﹐使馬其頓的歷史從此長期與希臘的歷史融為一體。 面對馬其頓的崛起， 希臘建立了以雅典為首的反馬其頓同盟。 前338年， 馬其頓在喀羅尼亞大敗希臘聯軍， 取得了對整個希臘的控制權。 前336年， 菲力浦遇刺身亡， 其子亞歷山大即位。 亞歷山大即位後很快就平定了希臘城邦的起義， 鞏固了政權。 前334年，亞歷山大率大軍渡海東征，拉開了他征服世界的序幕。亞歷山大最大的敵人是強大的波斯帝國。亞歷山大先後在格拉尼卡斯河和伊蘇斯擊敗波斯軍隊，從波斯人手中奪取了敘利亞和埃及。波斯國王大流士三世試圖求和，但被雄心勃勃的亞歷山大拒絕。前331年，亞歷山大和大流士三世之間具有決定性意義的高加米拉戰役爆發。亞歷山大再一次取得了勝利，並乘勢攻下巴比倫，波斯帝國滅亡。亞歷山大繼續東進，直到印度河流域方才折返。此時，亞歷山大的希臘軍實質是以馬其頓人為主的馬其頓軍。前323年，亞歷山大病死，他龐大的帝國也隨之分裂，古希臘歷史結束，希臘化時代開始。
影響
15世紀義大利文藝復興時期，很多知識份子（以僧侶和貴族為主）為了擺脫基督教日益腐朽的世俗化統治與思想禁錮，開始重新學習逐漸被遺忘的古希臘著作，例如《荷馬史詩》、亞裡斯多德的《詩學》，和一些先古基督教會文章。古希臘的精神遺產第一次得到了全面復興和繼承。
前334年，亞歷山大率大軍渡海東征，拉開了他征服世界的序幕。亞歷山大最大的敵人是強大的波斯帝國。亞歷山大先後在格拉尼卡斯河和伊蘇斯擊敗波斯軍隊，從波斯人手中奪取了敘利亞和埃及。波斯國王大流士三世試圖求和，但被雄心勃勃的亞歷山大拒絕。前331年，亞歷山大和大流士三世之間具有決定性意義的高加米拉戰役爆發。亞歷山大再一次取得了勝利，並乘勢攻下巴比倫，波斯帝國滅亡。亞歷山大繼續東進，直到印度河流域方才折返。此時，亞歷山大的希臘軍實質是以馬其頓人為主的馬其頓軍。前323年，亞歷山大病死，他龐大的帝國也隨之分裂，古希臘歷史結束，希臘化時代開始。影響
15世紀義大利文藝復興時期，很多知識份子（以僧侶和貴族為主）為了擺脫基督教日益腐朽的世俗化統治與思想禁錮，開始重新學習逐漸被遺忘的古希臘著作，例如《荷馬史詩》、亞裡斯多德的《詩學》，和一些先古基督教會文章。古希臘的精神遺產第一次得到了全面復興和繼承。