宇宙印象 深度科普欄目第423期 幾十年來， 我們只能想像冥王星表面的樣子， 而現在我們知道了它真實的樣貌。 2015年7月， 新視野號探測器飛躍冥王星，
3月， 新視野號首席研究員Alan Stern 透露， 美國宇航局將再送一艘太空船去冥王星， 這次不是掠過。 冥王星的下一個探測任務是發射一枚人造衛星， 如果有足夠的資金， 還可能配備一個著陸器。 宇宙印象為今日頭條獨家， 其他均為假冒， 轉載均為非法。
本周， 新視野號科學團隊的消息稱， 專家要找到一種神秘物質， 用來解釋心形地貌的形成原因。 而另一個小組正在討論下一個可能的冥王星探測任務， 但是儘快發射一艘航天器前往太陽系週邊仍然存在很多挑戰， 特別是能夠減速到足以進入冥王星軌道。 對於快速輕便的新視野號， 軌道繞行任務是不可能的。
怎樣的推進裝置可能完成冥王星軌道繞行和著陸器任務？一些想法正在考慮中。 首選的應該是太空發射系統。 其中一個想法充分利用了NASA為實現火星探測任務而正在開發的大型新型太空發射系統（SLS火箭）。 NASA描述SLS為“被設計成靈活和可捆綁助推器的模組， 為包括機器人科學任務在內的有效載荷創造新的可能。 宇宙印象為今日頭條獨家， 其他均為假冒， 轉載均為非法。
即使是初級版本， 也可以發射70公噸（後面改進後可能將提升到130公噸）。 初級系統將由一對五段式固體火箭助推器和四台液體推進劑發動機驅動， 與發射宇航員到月球的土星五號（Saturn V）火箭相比， 推力高出15％。
但是， 僅使用SLS可能並不是實現冥王星軌道繞行任務的最佳方法。 在規定時間內將火箭加速到能到達冥王星需要大量的燃料。 例如， 新視野號是迄今為止發射過最快的航天器， 使用了具有額外助推器的阿特拉斯五號（Atlas V）火箭以增加動力， 當新視野號離開地球軌道時， Atlas V劇烈燃燒提供動力。
新視野號以每小時36,000英里（約58,000公里/小時）的速度遠離地球，
然後利用木星引力，
將速度提升到每小時52,000公里（83,600公里/小時），
在前往冥王星的30億英里（48億公里）的旅程中，
每天要飛行約一百萬英里（ 150萬公里）。
這次飛行將花費九年半時間，
如果新的太空船要進入冥王星軌道，
肯定還要考慮減速的問題，這樣一來時間將更長。宇宙印象為今日頭條獨家，其他均為假冒，轉載均為非法。