南朝宋武帝劉裕雄才大略， 堪稱一代英主。 他不僅自己親手建立了劉宋王朝， 一生之中更是幹掉了六個皇帝， 算得上是真正的皇帝終結者。
東晉元興二年（403年）十一月， 大臣桓玄廢掉晉安帝司馬德宗， 自己當了皇帝， 國號大楚。 桓玄上位後， 大興土木， 生活奢侈， 民怨沸騰。 第二年， 劉裕便起兵反楚。 由於劉裕策略得當， 桓玄這邊卻民心盡失， 所以進展十分順利。 到這年五月， 桓玄便兵敗被殺， 頭顱被割下， 放在建康城頭示眾。
隨後， 劉裕便擁戴司馬德宗復位， 自己則掌控了朝中大權。 西元409年二月， 北朝的南燕起兵南下攻晉。 劉裕率軍迎戰， 反擊勝利後， 就順勢進攻南燕。 攻燕之戰時間較長， 打得十分艱苦。 410年二月， 劉裕攻入了南燕都城廣固城。 南燕皇帝慕容超帶領隨從幾十人逃跑， 結果被活捉。 劉裕將慕容超押回建康， 在街市上斬首示眾。
西元405年， 譙縱殺掉益州刺史毛璩，
緊接著， 劉裕便著手對付後秦。 417年， 劉裕親率大軍討伐後秦。 後秦大敗， 皇帝姚泓帶著妻妾子女到劉裕軍中投降。
劉裕是自己想當皇帝的。 所以， 在418年的時候， 劉裕就殺死了司馬德宗， 另立司馬德文為帝， 以試探朝中文武百官的反應， 也通過這樣的方法進一步鞏固自己的權力。 很快， 司馬德文的好日子就到頭了。 僅僅二年之後， 在420年的六月， 劉裕便逼迫司馬德文退位， 自己當上了皇帝， 建立了劉宋。 劉裕把司馬德文封為零陵王， 421年九月， 又派人殺了司馬德文。
從起兵反桓玄開始， 一直到建立劉宋， 劉裕先後殺了桓玄、慕容超、譙縱、姚泓、司馬德宗、司馬德文等六個皇帝， 中國歷史上的南北朝時代， 在劉裕的殺人如麻的腥風血雨中開啟了。