匈奴是約西元前3世紀時興起的一個遊牧部族, 在不斷吸納或吞併周圍部族的基礎上迅速壯大, 成為中國北方最大的遊牧部族之一, 建立了遊牧民族的第一個奴隸制政權, 並在秦漢之際使西域諸國多臣服於己。 但隨後的外部壓力和內部分裂, 使匈奴內部分化愈來愈複雜, 便如“溢堤的洪水”影響著歐亞大草原的歷史進程, 而其西遷更是促進了中國與世界的聯繫, 影響了世界歷史。
關於匈奴族西遷的歷史, 中國史書語焉不詳, 多為“向西方跑了”。 匈奴史專家、內蒙古大學教授林幹說:“西元前1世紀時漢武帝使匈奴遭受重創,
西遷的匈奴人在西元374年擊滅位於頓河以東的阿蘭國後, 便開始扮演著推動歐洲民族大遷徙的主要角色, 對歐洲歷史產生了很大影響。 雖然如曇花般的匈奴王國在歐洲消失了, 但是許多匈奴人很可能留了下來。
建立大夏國的赫連勃勃, 父親姓劉, 其子孫也姓劉, 只有赫連勃勃自號“赫連”。 現在陝北姓劉的很多, 或許是匈奴的後裔。 匈奴的部族很多, 進入中原後多以部落或氏族為姓, 如姓呼延的、姓獨孤的等, 但不能說姓這幾個姓的一定是匈奴後裔。
自號“長安匈奴”並以長篇小說《最後一個匈奴》蜚聲文壇的作家高建群說:“匈牙利人吹嗩呐和剪紙的情形和中國陝北的一樣, 他們說話的尾音也與陝北口音很相似。
匈奴作為一個民族消失了, 但其文化習俗仍部分保留下來了。 以現在主要流行於蒙古國、俄羅斯以及中國的內蒙古與新疆的“胡笳”為例, 胡笳雖為匈奴樂器, 但其傳播、繼承卻早已超出了匈奴。