影視中的漢武帝劉徹
雄才大略的漢武帝劉徹， 是西漢王朝第五位皇帝。 他即位以後， 一改漢初對匈奴採取妥協退讓的屈辱政策，
連綿多年的戰爭雖然為漢武帝創造了輝煌的業績， 但也讓百姓們付出了人口減半的沉重代價。
漢武帝生活奢侈，
喜歡講排場，
連年大興土木，
耗費了大量的人力、物力，
西漢初年休養生息積累下的巨大社會財富幾乎消耗殆盡。
為了搜刮財富。 他重用酷吏， 加稅加捐。 甚至准許有錢的人出錢買爵位。 這些人做了官， 當然要拼命搜刮。 再加上水早災頗繁， 逼得百姓過不下去， 導致流民遍地、民變四起。
晚年的漢武帝為了永享帝王的無上權威和富貴， 成天幻想著長生不老， 寵信方士為其尋仙問藥， 導致大批騙子紛至遝來，
漢武帝求仙的願望屢次落空後， 變得性情叵測， 剛愎自用。
臣下伴君如伴虎， 動輒得咎， 後來誰被他任命為丞相， 就會感到大禍臨頭， 還有人哭著不肯做丞相。
漢武帝晚年多病， 總疑心是臣下詛咒所致。 於是任命酷吏江充追查， 江充趁機將丞相父子，
劉據被迫起兵抓捕江充以自衛， 事敗後自縊而死。 皇后衛子夫自殺。 衛氏被誅族， 大將軍李廣利之妻也被捕入獄。
文章配圖 大將軍李廣利
李廣利此時正率軍與匈奴作戰， 驚聞妻子被捕的兇信， 一怒之下， 竟率七萬大軍投降匈奴。
漢武帝一生多次大勝匈奴， 最後卻由於非軍事原因而遭此慘敗， 這一巨大打擊引起他思想上極大的震動。
後來， 他覺察到所謂巫蠱活動純屬江充等人制遭的冤案， 便誅滅了江充全家， 在劉據去世的地方築思子宮與歸來望思之台， 以示悼念。
文章配圖 漢武帝企望巧遇神仙
西元前89年， 漢武帝最後一次出巡到山東海邊， 他仍然不死心， 企望巧遇神仙。 但在東萊海邊流連徘徊多日， 神仙卻蹤影全無， 他只得懷著沮喪的心情啟駕返程。
一連串的挫折使漢武帝開始檢討自己的過錯。 車駕走到矩定縣(今山東廣饒縣北）， 看到農民正忙著春耕， 漢武帝當即拿起工具， 親自到田間參加勞動， 以示對農業生產的重視。
在主持祭祀時， 漢武帝對著天地神靈和大臣們悔恨地說：“聯即位以來， 所為狂悖， 徒使天下愁苦， 追梅莫及。 從今以後， 事有傷害百姓、靡費天下者， 悉當罷廢， 不得再行！”
當大臣桑弘羊建議募民屯田輪台以加強對西域的控制時，漢武帝立即頒佈輪台詔，深陳既往之悔，否定了將西域戰爭繼續升級的計畫，宣佈當今“務在禁苛暴、止擅賦、力本農”。決意把行政重心轉移到和平生產方面來。
他封垂相田千秋為富民侯，以表明“思富養民”的決心。自此以後，漢武帝一反過去窮兵黷武、大建宮室的政策，他本人也戒絕從前的多種嗜好，清心靜養。
經過兩年的努力，社會又趨於安定了，開啟了後來“昭宜中興、媲美文景”的西漢盛世。
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