自古帝王愛紅顏， 後妃專寵， 獨霸後宮， 外戚專權， 在歷朝歷代都不是什麼新鮮事兒。 可是漢哀帝很奇特， 他對美女不感興趣， 卻對美男董賢一往情深，
中國古代， 很少有真正的同性戀， 有關雙性戀的記載倒是不少， 連帝王也不例外。 西漢皇帝大都有關係曖昧、非常寵愛的臣子， 比如惠帝時的閎孺、文帝時的江充、武帝時的韓嫣、成帝時的張放， 等等。 雖然史書上經常會用到“與上臥起”之類的詞句， 說這些寵臣陪皇帝同寢， 但他們之間究竟算不算真正的同性戀關係， 誰都不敢妄下斷語。 只有漢哀帝與董賢， 不但可以確證他們確實存在著不正常的關係， 並且他們的故事千百年來一直作為同性戀的代名詞， 那就是“斷袖”。
漢哀帝劉欣的斷袖之癖
哀帝劉欣， 本來是定陶恭王劉康之子。 劉康是元帝劉奭的兒子， 因為元帝寵愛其母傅婕妤， 愛屋及烏， 對這個兒子也非常喜歡， 甚至一度想廢黜太子劉驁(成帝)， 改立劉康為繼承人。 但這件事終究沒能實行， 劉康被封為定陶王， 帶著母親傅婕妤離開了長安城，
劉康有許多妻妾， 其中丁姬生下一個兒子， 就是劉欣。 劉康早死， 劉欣襲爵為定陶王， 綏和元年(前8)， 他和叔父、中山王劉興同時入朝覲見。 他的祖母傅婕妤(此時已被尊為王太后)也跟著一起到了長安， 攜帶大量珍寶， 賄賂皇后趙飛燕， 以及掌權的大司馬、驃騎將軍王根， 想讓孫子劉欣登上太子寶座。 成帝沒有兒子， 在聽了趙皇后、王司馬的建言以後， 又仔細比較了劉欣、劉興兩人的性格、學識， 終於決定選擇劉欣作為儲君。 劉欣從此就進入宮中， 學習禮儀和治國之道。 綏和二年(前7)， 漢成帝暴斃， 太子劉欣繼位， 就是西漢孝哀皇帝。
西漢建平二年(前5)， 漢哀帝劉欣下朝回宮， 偶遇昔日舊友董賢。 董賢字聖卿， 雲陽(今陝西淳化西北)人，
董賢一進宮， 六宮粉黛無顏色， 漢哀帝對董賢的寵愛， 比之商紂王對妲己、周幽王對褒姒也毫不遜色。 每天從梳洗到用膳， 同坐同食， 出入則同車， 毫不在乎朝臣的議論。 董賢其人雖然貌比潘安， 卻沒有真才實學， 每天只知道吃喝玩樂， 於是漢哀帝也不去關心朝政了， 每天和董賢一起鬼混度日。
有一天， 漢哀帝一覺醒來， 發現自己的衣袖被董賢壓住了。 為了不驚擾熟睡的董賢， 他竟然急中生智， 從床頭拔出佩刀， 將自己的衣袖輕輕割斷，