狻猊(suān ní), 中國古代神話傳說中龍生九子之一(一說是第五子, 另說是第八子)。 形如獅, 喜煙好坐, 所以形象一般出現在香爐上, 隨之吞煙吐霧。
古書記載是與獅子同類能食虎豹的猛獸, 亦是威武百獸率從之意。 常出現在中國宮殿建築, 佛教佛像, 瓷器香爐上。
要說狻猊,
就不能不先說說“獅子”。
獅子是外來之物,
在動物分類學上屬於哺乳綱食肉目貓科,
為大型猛獸。
歷史上主要生活在非洲,
在亞洲則主要分佈在印度、伊朗等地,
中原地區是沒有的。
“狻猊”一詞,
最早出現在《穆天子傳》曰:“名獸使足走千里,
狻猊、野馬走五百里。
”晉郭璞注曰:“狻猊,
獅子。
亦食虎豹。
”《爾雅·釋獸》載:“狻猊如彪貓,食虎豹。
”郭璞注:“即獅子也,出西域。
”,
兩書成書時間孰早孰晚說法不一,
但都沒有對”狻猊“形象的詳細描述。
自東漢時西域進貢獅子後, 名”師子“。 今所知較早的見記載於《漢書·西域傳上》:”烏戈地暑熱莽平, ……而有桃拔、師子、犀牛。 “顏師古注雲:”師子, 即《爾雅》所謂狻猊也。 “其他官方記錄還見於《後漢書》的”章帝記“、”和帝記“、”順帝記“等處, 共計四次。 自隋唐及以後又逐漸變成加上反犬旁的”師子“。 由此可見, 狻猊是獅子的古稱, 除了”龍九子“名目中說它屬於龍族之外,
佛座上裝飾的狻猊是隨著佛教在漢代由印度人傳入中國的, 至南北朝時期, 中國的佛教藝術上已普遍使用, 這種造型經過中國民間藝人的創造, 使其具有中國的傳統氣派, 後來成了龍子的老五, 它佈置的地方多是在結跏趺坐或交腳而坐的文殊菩薩像前。