前言
嘉慶帝在中國歷史中是一位平庸的皇帝， 他既沒有荒淫暴虐之舉， 也缺乏改革創新的氣魄， 無力扭轉清帝國結構性困境， 最終清由勝轉衰。 嘉慶帝的父親乾隆帝文才武略， 卻把江山交給了平庸的兒子， 反映了乾隆帝傳位觀念的轉變。
（圖）嘉慶皇帝
一、傳位嫡長
乾隆即位時， 認為清皇族還沒有一位嫡長子繼承皇位， 將孝賢純皇后所生的皇次子永璉暗定為儲君， 清廷自雍正時期已經不公開冊立儲君， 而是暗定儲君， 將儲君姓名置於匣中， 放于乾清宮“正大光明”匾後。
嫡長子永璉成為乾隆朝事實上的第一位太子， 乾隆三年十月， 永璉去世， 年僅九歲。
諭曰：
“永璉乃皇后所生， 朕之嫡子， 聰明貴重， 氣宇不凡。 皇考命名， 隱示承宗器之意。 朕禦極後， 恪守成式， 親書密旨， 召諸大臣藏於乾清宮“正大光明”榜後， 是雖未冊立， 已命為皇太子矣。 今既薨逝， 一切典禮用皇太子儀注行。
乾隆帝傷感不已， 以皇太子的禮儀安葬了永璉， 第一次立儲失敗。
此後， 孝賢純皇后生下皇七子永琮， 也是嫡子， 乾隆帝暗定其為儲君。
“高宗屬意焉。 ”
永琮死的更早， “以痘殤， 方二歲”。
乾隆第二次立儲失敗， 不免自責， 認為自己執意立嫡反令兩位皇子早逝， “先朝未有以元後正嫡紹承大統者， 朕乃欲行先人所未行之事， 邀先人不能獲之福， 此乃朕過耶！”
從此以後， 乾隆帝再也沒有立嫡的念頭， 即使皇后那拉氏生下皇十二子永璂， 乾隆從來沒有考慮冊立其為皇儲。
（圖）乾隆皇帝
二、傳位於賢
永琮死後第二年， 孝賢純皇后因悲痛過度， 撒手人寰。
乾隆帝與孝賢純皇后夫妻感情深厚， 且連續兩次立儲君失敗， 不免情緒不佳， 遷怒於永璜和皇三子永璋， 斥責兩人表現不夠悲傷， 不懂禮節， “大阿哥竟茫然無措。 於孝道禮儀。 未克盡處甚多”， 並將其冠以為不孝的罪名， “謂大阿哥昏庸者。 特以不孝之罪甚大……今看三阿哥、亦不滿人意。 年已十四歲全無知識。 此次皇后之事。 伊於人子之道毫不能盡，
情緒激動之時， 乾隆帝幾欲殺二子， “朕以父子之情。 不忍殺伊等……倘仍不知追悔。 尚有非分妄想。 則是自幹重戾矣……與其令伊等弟兄相殺。 不如朕為父者殺之。 伊等若敢於朕前微露端倪。 朕必照今日之旨。 顯揭其不孝之罪。 即行正法。 ”
永璜、永璋並沒覬覦儲位的想法與行動， 完全是乾隆發洩不良情緒的犧牲品。
乾隆帝認為兩位皇子存在“無嫡立長”的思想， 嫡子去世後， 永璜、永璋年齡最大， 因此是最大受益者， 因此橫加斥責。
從立嫡到斥責皇子， 宗法制的傳位觀被乾隆帝所接納加以實施， 只是嫡子早殤無法實現。
斥責事件後， 永璜因驚嚇過度而死， 永璋長期生活在壓抑惶恐之中，
皇長子永璜去世， 乾隆帝無比懊悔， 但是也無法挽回。
“皇長子誕自青宮， 齒序居長。 年逾弱冠， 誕毓皇孫。 今遘疾薨逝， 朕心悲悼， 宜備成人之禮。 ”
在皇長子、三子相繼去世後， 皇四子永珹、皇六子永瑢相繼過繼宗室， 皇次子永璉、皇七子永琮早殤， 皇五子永琪成為事實上的長子。
永琪文武全才， 恪守孝道， 為諸皇子中綜合素質最高者。
乾隆帝有意立其為儲君， “上鍾愛之”、“純王少時， 國語騎射嫻習， 為純皇帝所鍾愛， 欲立儲位。 ”
乾隆三十年， 永琪被封為榮親王， 是乾隆第一位封為親王的皇子。
可是， 永琪英年早逝， 乾隆傳位再遭挫折。
乾隆晚年回顧立儲歷程， “論賢當及於皇五子......朕在諸皇子中， 頗覺皇五子人品貴重......然未及明示亦早夭......”
（圖）《還珠格格》永琪
三、無過
乾隆三十八年，乾隆帝已經是六十三歲的老人了，立儲勢在必行，但是可供他選擇的人並不多，只有五人，都不令人滿意。
和康熙子嗣相比，乾隆的兒子遜色不少，因此只能用排除法選擇儲君。
第一位被排除的是十二子永璂。永璂生母皇后那拉氏與乾隆帝關係惡化，不廢而廢，加之永璂才能平庸，母后失寵，不得嗣立。
第二位被排除的是十七子永璘。永璘是乾隆帝的小兒子，最不成器，整天惹是生非，乾隆帝很討厭他。永璘頗有自知之明，只希望兄長即位後把和珅的府邸賜給自己，王笑曰：“使皇帝多如雨落，亦不能滴吾頂上。惟求諸兄見憐，將和珅邸第賜居，則吾願足矣！”永璘的後裔有清末慶親王奕劻。
第三位被排除的是皇八子永璿。永璿年齡較長，但舉止輕浮，做事不得體，人緣也不太好，患有足疾，為人輕燥，做事顛倒，故皇帝不以子待之。
乾隆帝最喜歡十一子永瑆與十五子永琰，皆封親王，朝臣皆認為皇帝屬意在此二人中。
永瑆風雅多才，是清朝最著名的書法家之一，名重一時，士大夫得片紙隻字，重若珍寶。
但是，永瑆為人刻薄吝嗇，缺乏一國之君的風範。王府中的馬匹病死，永瑆烹以代膳。永瑆娶了大學生傅恒的千金做福晉，將女方嫁妝藏於府庫之中，妃惟日啖薄粥而已。永瑆的才華在清朝歷代皇子中首屈一指，為人吝嗇，遭到朝臣們的嘲笑，乾隆帝雖然很喜歡他，卻不能將皇位傳給他。
鑒於諸子品行能力皆有不足之處，只能立永琰為嗣。永琰的特點就是平庸，他既沒有過人的才華，也無重大的過失與令人難以接受的性格。
乾隆帝立其為嗣實屬無奈，確實無人可選。
乾隆祭天時，暗暗禱告，“如其人賢。能承國家洪業。則祈佑以有成。若其不賢。亦願潛奪其算。毋使他日貽誤。予亦得以另擇元良。”
乾隆期望老天爺為他把關，如果永琰賢能，保佑他繼承皇位；如其不賢，那麼就讓他短命而終，祖宗基業由他人繼承，禱告近乎詛咒，可見皇帝對太子信心不足。
乾隆帝鍾愛十公主，曾稱“汝若為皇子，朕必立汝儲也。”雖是戲言，但足以證明乾隆帝對諸子的不滿。
（圖）《還珠格格》乾隆
四、結論
乾隆17個皇子，7位壽命不超過10歲，4位不超過30歲，2位過繼宗親，可供選擇的範圍極小。
他的祖父康熙帝存活24子，擇儲空間極大，也釀成了九子奪嫡的政治混亂。
雍乾時期，通過秘密立儲制與抑制皇子宗室參政，皇權達到巔峰。
但是其負面影響隨之而來，此制度挫傷了皇子的從政的積極性，皇子們多沉湎于富貴之中，逃避政治上帶來的風險。
同時，皇帝不公開建儲，即使鐘意某子，也不能加以特殊鍛煉，以防群臣的猜測。
高度集權的專制體制雖然確立了皇權獨尊的地位，卻抑制了皇族能力，皇子們能力與先祖相比，相距深遠。
乾隆帝對諸皇子皆不滿意，只能選擇才能平庸的嘉慶接位，實屬無可奈何，確實無人可選。
歷史大學堂官方團隊作品 | 文：和風
頗覺皇五子人品貴重......然未及明示亦早夭......”
（圖）《還珠格格》永琪
三、無過
乾隆三十八年，乾隆帝已經是六十三歲的老人了，立儲勢在必行，但是可供他選擇的人並不多，只有五人，都不令人滿意。
和康熙子嗣相比，乾隆的兒子遜色不少，因此只能用排除法選擇儲君。
第一位被排除的是十二子永璂。永璂生母皇后那拉氏與乾隆帝關係惡化，不廢而廢，加之永璂才能平庸，母后失寵，不得嗣立。
第二位被排除的是十七子永璘。永璘是乾隆帝的小兒子，最不成器，整天惹是生非，乾隆帝很討厭他。永璘頗有自知之明，只希望兄長即位後把和珅的府邸賜給自己，王笑曰：“使皇帝多如雨落，亦不能滴吾頂上。惟求諸兄見憐，將和珅邸第賜居，則吾願足矣！”永璘的後裔有清末慶親王奕劻。
第三位被排除的是皇八子永璿。永璿年齡較長，但舉止輕浮，做事不得體，人緣也不太好，患有足疾，為人輕燥，做事顛倒，故皇帝不以子待之。
乾隆帝最喜歡十一子永瑆與十五子永琰，皆封親王，朝臣皆認為皇帝屬意在此二人中。
永瑆風雅多才，是清朝最著名的書法家之一，名重一時，士大夫得片紙隻字，重若珍寶。
但是，永瑆為人刻薄吝嗇，缺乏一國之君的風範。王府中的馬匹病死，永瑆烹以代膳。永瑆娶了大學生傅恒的千金做福晉，將女方嫁妝藏於府庫之中，妃惟日啖薄粥而已。永瑆的才華在清朝歷代皇子中首屈一指，為人吝嗇，遭到朝臣們的嘲笑，乾隆帝雖然很喜歡他，卻不能將皇位傳給他。
鑒於諸子品行能力皆有不足之處，只能立永琰為嗣。永琰的特點就是平庸，他既沒有過人的才華，也無重大的過失與令人難以接受的性格。
乾隆帝立其為嗣實屬無奈，確實無人可選。
乾隆祭天時，暗暗禱告，“如其人賢。能承國家洪業。則祈佑以有成。若其不賢。亦願潛奪其算。毋使他日貽誤。予亦得以另擇元良。”
乾隆期望老天爺為他把關，如果永琰賢能，保佑他繼承皇位；如其不賢，那麼就讓他短命而終，祖宗基業由他人繼承，禱告近乎詛咒，可見皇帝對太子信心不足。
乾隆帝鍾愛十公主，曾稱“汝若為皇子，朕必立汝儲也。”雖是戲言，但足以證明乾隆帝對諸子的不滿。
（圖）《還珠格格》乾隆
四、結論
乾隆17個皇子，7位壽命不超過10歲，4位不超過30歲，2位過繼宗親，可供選擇的範圍極小。
他的祖父康熙帝存活24子，擇儲空間極大，也釀成了九子奪嫡的政治混亂。
雍乾時期，通過秘密立儲制與抑制皇子宗室參政，皇權達到巔峰。
但是其負面影響隨之而來，此制度挫傷了皇子的從政的積極性，皇子們多沉湎于富貴之中，逃避政治上帶來的風險。
同時，皇帝不公開建儲，即使鐘意某子，也不能加以特殊鍛煉，以防群臣的猜測。
高度集權的專制體制雖然確立了皇權獨尊的地位，卻抑制了皇族能力，皇子們能力與先祖相比，相距深遠。
乾隆帝對諸皇子皆不滿意，只能選擇才能平庸的嘉慶接位，實屬無可奈何，確實無人可選。
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