相對于康熙、雍正和乾隆， 嘉慶的表現的確算是平庸。 不過， 清王朝傳世已久， 不太需要， 主要是也找不出具備雄才大略的接班人。 再者說了， 嘉慶皇帝平庸但不無能。 他勤奮好學， 13歲時通五經， 跟多個師傅學習詩文， 頗為用心。
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在乾隆皇帝諸多子嗣中， 嘉慶雖算不上最優秀的， 但卻是乾隆看著最順眼的。 總的來說， 嘉慶的表現不算太次， 雖然可能在乾隆皇帝看起來， 永琰與自己的氣質還有不小的差距， 但矮子裡挑將軍， 只能相對選優了。
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當然這也是一個機遇問題， 嘉慶的兄弟不少都早死， 乾隆特別中意的又不太爭氣， 沒堅持到最後。 不過， 這裡還有一個原因， 而且是很重要的原因， 那就是乾隆皇帝生性多疑， 特別是他晚年更是變本加厲， 對於皇權獨攬更甚從前。
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選擇嘉慶， 他比較放心， 可以繼續抓權， 雖為太上皇， 但卻可以享受皇帝的尊榮和權力的至高無上。 事實證明， 乾隆對他打造的盛世實在高估了， 嘉慶雖然有為， 但卻無能為力， 即使採取了不少得民心的舉措， 但仍然無力回天。 滿清王朝江河日下。