太祖時期， 為徹底改變藩鎮割據、武將造反的局面， 實行了強幹弱枝的辦法。 禁軍、廂軍、鄉兵、蕃兵， 實力依次降低。 守邊的禁軍， 派遣輪換， 這種做法叫做“番戍”。
（宋朝的禁軍）
宋太祖雖然杯酒釋兵權， 但其實並沒有給軍隊造成太多的傷害， 反而可以說是加強。 為什麼呢？
那時候士兵的徵集採用募兵制。 募兵制和府兵制是中國古代最主要的兩種兵役制度。 府兵制就是兵農合一， 士兵平時為耕種土地的農民， 農閒時候訓練， 戰時從軍打仗。 這種制度可以確保打仗生產兩不誤， 但是守邊的士兵服役時間太長， 容易造成動盪。 而且兵將在一起時間太長， 很容易形成割據的藩鎮。 中唐以後， 一直到五代末， 基本上都是個武人造反的時代， 不能不說與府兵制有很大關係。 募兵制的士兵則採用招募的辦法， 士兵成為職業軍人。 士兵在軍隊服役， 將根據官銜大小發給軍餉。
當然了， 募兵制的弱點也是顯而易見的。 士兵及將領輪換太勤， 會造成“兵不識將， 將不知兵”這樣一種局面。 如此固然不怕大將擁兵造反， 但是大將如果在軍中沒有足夠的威信， 對士兵的訓練操演等工作沒有做足功夫， 軍隊的戰鬥力是很弱的。
不過， 太祖朝的時候， 募兵制的弱點呈現得倒還不太明顯。 因為太祖選的禁軍都是依照兵樣在全國找的那些最強悍的人， 而且太祖的將領都是在統一戰爭中經受了多次鍛煉的， 能力出眾， 名將不少。 因此， 即便將領沒有時間對士兵進行足夠的訓練， 戰鬥力還是能夠保持著高水準。
（宋朝軍隊）
到了太宗朝， 情況就不一樣了。 連續兩次對遼用兵失敗後， 整個軍隊普遍存在一種巨大的恐遼心理。 要克服這種心理， 必須要有大將對士兵進行嚴格的訓練和鼓動， 禁軍所挑士兵必須確保足夠強悍不怕死。 但事實正好相反。 由於太宗嚴重猜防邊將， 因此他對武將限制得非常死，
澶淵之盟後， 宋遼暫時罷戰， 宋真宗把精力全都用在封禪上。 但是， 軍隊人數並沒有減少， 反而變得更加多。 一是因為打仗打不贏， 讓統治者懷疑兵力不足， 因此不斷增加兵力。 二是宋遼雖然和議了， 宋夏之間的戰爭又開始了， 而且西夏每次幾乎都是舉全國之力來和北宋打。 因此北宋的兵力也不得不再次增加。 三是澶淵之役的時候， 由於遼軍直逼開封， 讓宋君臣明白一個道理， 開封周圍必須要有重兵把守，
（現代人扮演的宋朝軍隊）
當年宋太祖想遷都洛陽，
被太宗等人阻止，
太祖最終屈服了，
但是他說了一句話：“不出百年，
全國財力都會用盡了。
”到宋仁宗在位的時候，
也才幾十時間，
全國的兵力卻已從太祖時期的三十七萬多發展到一百二十五萬多，是原先的三倍餘。這個數字，在整個封建社會，差不多也是最多的。每年的財政收入十之八九，要用在維持這麼龐大而無用的軍隊上。
因為這些原因，宋朝武弱也就可以理解了。
全國的兵力卻已從太祖時期的三十七萬多發展到一百二十五萬多，是原先的三倍餘。這個數字，在整個封建社會，差不多也是最多的。每年的財政收入十之八九，要用在維持這麼龐大而無用的軍隊上。因為這些原因，宋朝武弱也就可以理解了。