昆明軍區的前身是中國人民解放軍第二野戰軍第四兵團、第五兵團。 全國解放前夕， 這兩個兵團向西南進軍， 第五兵團轄第16軍、第17軍、第18軍由楊勇、蘇振華指揮攻佔了貴州。 第四兵團轄第13軍、第14軍、第15軍並指揮第38軍的第114師和第151師由陳賡、宋任窮指揮攻佔了雲南。 隨後第五兵團改編為貴州軍區， 第四兵團改編為雲南軍區， 這兩個軍區當時都是二級軍區（兵團級）。 第五兵團所屬第18軍之後執行解放西藏任務，
抗美援朝戰爭爆發後， 第四兵團相當一部分機關幹部和第15軍編入中國人民志願軍第三兵團赴朝作戰。 第五兵團則整編為三級軍區（軍級）， 原屬該兵團之第16軍調出編入中國人民志願軍， 第17軍則被撤銷。
1955年， 以雲南軍區為基礎， 組建昆明軍區， 轄雲南軍區和貴州軍區， 是當時全國12大軍區之一。 轄第13軍（轄第37師、第38師、第39師）、第14軍（轄第40師、第41師、第42師）、和駐貴州的第49師。 謝富治上將任軍區司令員兼政治委員。
昆明軍區組建後， 一直駐守雲貴高原， 擔負保衛中國南疆， 剿匪平叛的任務。 曾多次粉碎國民黨李彌殘部從“金三角”地區的回竄， 並曾應緬甸要求入緬境內進行勘界警衛作戰， 還多次平定少數民族地區的武裝叛亂。
文化大革命爆發後，第13軍奉命從雲南開遠北調重慶，接受第54軍營區，轉隸成都軍區。成都軍區第54軍則調入昆明軍區，接收第14軍在雲南大理地區的防務，第14軍則調往雲南開遠接收第13軍營區。
1969年，第54軍北調河南，編入全軍總預備隊，轉隸武漢軍區。昆明軍區以貴州第49師為基礎組建第11軍，董占林任軍長。
1979年2月，昆明軍區以第14軍、第11軍，並指揮成都軍區第13軍和第50軍一部發起對越自衛還擊作戰西線作戰。在開戰前，軍委決定武漢軍區司令員楊得志與昆明軍區司令員王必成對調，楊得志親自指揮部隊進入越南西北地方作戰。
1984年，昆明軍區以第14軍40師為主發起著名的對越“老山戰鬥”。 第11軍31師在師長廖錫龍指揮下對者陰山守敵發起攻擊，一舉殲滅敵守軍。
1985年，昆明軍區在百萬大裁軍中被撤銷，第14軍和第11軍整編為中國人民解放軍第14集團軍，編入成都軍區序列。
謝富治（1909.9.26—1972.3.26），中華人民共和國開國上將，林彪、江青反革命集團案主犯 。湖北省黃安（今紅安）縣城關鎮豐崗謝家壋村人。民國十九年（1930年）參加中國工農紅軍，民國二十年（1931年）加入中國共產黨。在革命生涯中，歷任紅四方面軍總政治部組織部部長、中共川陝省委組織部部長、紅九軍政治部主任、八路軍一二九師第三八五旅政治委員兼太行軍區第六軍分區政治委員、太岳軍區副司令員、晉冀魯豫軍區第四縱隊政治委員、第八縱隊司令員、陳謝集團政治委員兼第四縱隊政治委員、第二野戰軍三兵團政治委員等職。參加了長征、百團大戰、上黨戰役、豫西戰役、挺進大別山、淮海戰役、渡江戰役、西南戰役等。
中華人民共和國成立後，謝富治歷任中共雲南省委第一書記兼雲南軍區政治委員、西南軍區副政治委員兼昆明軍區司令員和政治委員、人民武裝員警部隊司令員兼政治委員、國務院副總理兼公安部部長、中共北京市委書記、北京軍區第一政治委員等職。1955年被授予上將軍銜。“文化大革命”中，參與林彪、江青反革命集團。1972年3月26日病逝，享年63歲。1980年10月被開除黨籍。1981年1月，被確認為林彪、江青反革命集團案主犯。
文化大革命爆發後，第13軍奉命從雲南開遠北調重慶，接受第54軍營區，轉隸成都軍區。成都軍區第54軍則調入昆明軍區，接收第14軍在雲南大理地區的防務，第14軍則調往雲南開遠接收第13軍營區。
1969年，第54軍北調河南，編入全軍總預備隊，轉隸武漢軍區。昆明軍區以貴州第49師為基礎組建第11軍，董占林任軍長。
1979年2月，昆明軍區以第14軍、第11軍，並指揮成都軍區第13軍和第50軍一部發起對越自衛還擊作戰西線作戰。在開戰前，軍委決定武漢軍區司令員楊得志與昆明軍區司令員王必成對調，楊得志親自指揮部隊進入越南西北地方作戰。
1984年，昆明軍區以第14軍40師為主發起著名的對越“老山戰鬥”。 第11軍31師在師長廖錫龍指揮下對者陰山守敵發起攻擊，一舉殲滅敵守軍。
1985年，昆明軍區在百萬大裁軍中被撤銷，第14軍和第11軍整編為中國人民解放軍第14集團軍，編入成都軍區序列。
謝富治（1909.9.26—1972.3.26），中華人民共和國開國上將，林彪、江青反革命集團案主犯 。湖北省黃安（今紅安）縣城關鎮豐崗謝家壋村人。民國十九年（1930年）參加中國工農紅軍，民國二十年（1931年）加入中國共產黨。在革命生涯中，歷任紅四方面軍總政治部組織部部長、中共川陝省委組織部部長、紅九軍政治部主任、八路軍一二九師第三八五旅政治委員兼太行軍區第六軍分區政治委員、太岳軍區副司令員、晉冀魯豫軍區第四縱隊政治委員、第八縱隊司令員、陳謝集團政治委員兼第四縱隊政治委員、第二野戰軍三兵團政治委員等職。參加了長征、百團大戰、上黨戰役、豫西戰役、挺進大別山、淮海戰役、渡江戰役、西南戰役等。
中華人民共和國成立後，謝富治歷任中共雲南省委第一書記兼雲南軍區政治委員、西南軍區副政治委員兼昆明軍區司令員和政治委員、人民武裝員警部隊司令員兼政治委員、國務院副總理兼公安部部長、中共北京市委書記、北京軍區第一政治委員等職。1955年被授予上將軍銜。“文化大革命”中，參與林彪、江青反革命集團。1972年3月26日病逝，享年63歲。1980年10月被開除黨籍。1981年1月，被確認為林彪、江青反革命集團案主犯。