“江南第一才子”唐伯虎在三十歲這年， 本來因才華橫溢， 科舉前途幾乎是一片光明。 然而， 就在這年的科舉考試中， 他卻遭遇了自己人生的滑鐵盧， 個人命運完全被改變， 可以說得上是急轉直下， 一蹶不振。
唐伯虎
事情是這樣的：和唐伯虎參加這年科舉考試的， 有一個叫徐經的舉人， 他就是大旅行家徐霞客的高祖， 是一位富翁。 徐經用錢收買了本次科舉考試主考官程敏政的家人， 弄到了試題。 就請才高八斗的唐伯虎代他提前將試卷做好。
徐霞客
唐伯虎在這次考試之前就已經得到了梁儲的推薦， 而且這次主考官程敏政、李東陽和其他的禮部官員， 都形成了一致意見：打算叫唐伯虎坐上這次考試的會元寶座， 以示本輪考試的規格與成績之高。 所以， 唐伯虎在這次考試中完全沒有壓力。
問題不是出在徐經請唐伯虎代考， 而是出在了唐伯虎太相信人：唐伯虎有一個很好的朋友， 叫都穆。 此人年長唐伯虎十一歲， 他既佩服唐伯虎的才華， 同時又嫉妒唐伯虎在科舉之路上的一帆風順。 所以， 當唐伯虎將為徐經代考洩密試題一事告訴他時， 都穆嫉妒之心頓起。
唐伯虎書法
都穆將唐伯虎代徐經答洩密試題一事告訴了給事中華昶， 華昶將此事專門向皇帝進行了報告。 皇帝聽說後， 立刻終止程敏政的閱卷權， 同時將唐伯虎和徐經給抓了起來， 關進了錦衣衛的大牢裡。 儘管如此， 當政者看在唐伯虎曾經奪得過解元的份上， 居然網開一面， 打算給他個浙江某地的小官去當了事。