在談到進氣歧管之前， 我們先來想想空氣是怎樣進入引擎的。 在引擎概論中我們曾提到活塞在汽缸內的運作， 當引擎處於進氣行程時， 活塞往下運動使汽缸內產生真空(也就是壓力變小)， 好與外界空氣產生壓力差， 讓空氣能進入汽缸內。 舉例來說， 大家都應該有被打過針， 也看過護士小姐如何將藥水吸入針桶內吧！假想針桶就是引擎， 那麼當針桶內的活塞向外抽出時， 藥水就會被吸入針桶內， 而引擎就是這樣把空氣吸到汽缸內的。
由於進氣端的溫度較低， 複合材料開始成為熱門的進氣歧管材質，
好了， 回到主題， 進氣歧管位於節氣門與引擎進氣門之間， 之所以稱為「歧管」， 是因為空氣進入節氣門後， 經過歧管緩衝統後， 空氣流道就在此「分歧」了， 對應引擎汽缸的數量， 如四缸引擎就有四道， 五缸引擎則有五道， 將空氣分別導入各汽缸中。 以自然進氣引擎來說， 由於進氣歧管位於節氣門之後， 所以當引擎油門開度小時， 汽缸內無法吸到足量的空氣， 就會造成歧管真空度高；而當引擎油門開度大時， 進氣歧管內的真空度就會變小。 因此， 噴射供油引擎都會在進氣歧管上裝設一個壓力計， 供給ECU判定引擎負荷， 而給予適量的噴油。
歧管真空不只可用來供給判定引擎負荷的壓力訊號， 還有許多用處呢！如煞車也需要利用引擎的真空來輔助， 所以當引擎發動後煞車踏板會輕盈許多， 就是因為有真空輔助的緣故。 還有某些形式的定速控制機構也會利用到歧管真空。 而這些真空管一旦有洩漏或者不當改裝，
進氣歧管的設計也是大有學問的， 為了引擎每一汽缸的燃燒狀況相同， 每一缸的歧管長度和彎曲度都要盡可能的相同。 由於引擎是由四個行程來完成運轉程式， 所以引擎每一缸會以脈衝方式進氣， 依據經驗， 較長的歧管適合低轉速運轉， 而較短的歧管則適合高轉速運轉。 所以有些車型會採用可變長度進氣歧管， 或連續可變長度進氣歧管， 使引擎在各轉速域都能發揮較佳的性能。