中國歷史封建時代， 各個朝代皇帝後宮都號稱有“三千佳麗”， 要是所有宮女嬪妃一起算起來， 很可能都不止三千人， 但真正得到皇帝寵倖的人， 其實也就幾百人而已， 當然有些被臨幸過皇帝自己都不記得就不算， 這麼多宮女， 從哪裡來的呢？
宮女自然是從民間選進來的， 不過通常所說的選秀並不是選宮女， 而是選給皇帝做嬪妃的女子， 也就是給皇帝選二奶、三奶、四奶之類的， 每個朝代都有選秀的各種規定， 其中以清朝選秀最為特殊。
大家都知道， 清朝是滿人入關後建立的王朝， 清朝皇室為了保證自己的血統純正， 清朝選秀只從八旗子弟的族人中挑選， 所謂八旗是由滿洲女真人的狩獵組織分開的， 是努爾哈赤確立的軍事分類， 八旗子弟族人自然都是純正的滿清血統， 很純很純的。
清朝所謂的選秀， 並不是選美， 八旗子弟中年齡13至16歲的少女都要參加， 而且女孩一到了13後， 作為八旗子弟族人的少女， 如果沒有參加過選秀就私定終身， 是要被治罪的， 到了乾隆年間， 還規定因特殊原因不能參加選秀的， 下次必須補上， 不然將從重處理。
清朝對選秀的要求那麼嚴格， 是誰負責選秀呢？自然不是皇帝本人了， 一般是由戶部奏報皇帝， 批下來後戶部把秀女帶入宮中， 然後由禮部選擇“審美”選拔， 最後由內務府主持確定， 而禮部在選秀過程中， “審美”的標準要拿捏得恰到好處才行。
清朝皇帝對禮部的選秀是無法參與的， 禮部幫他選了什麼人， 皇帝就得接受什麼人，
因為選秀不僅僅考察的是容貌， 家世、出生背景、言談舉止都是要考察的， 需要好幾道關卡，
清朝後宮的血液補充， 基本都是通過選秀的方式， 比如著名的慈禧太后， 就是通過選秀進宮的， 或許她並不屬於最美那一類， 所以慈禧很忌諱別人說她是選秀進宮的， 據說同治帝的皇后阿魯特氏就是因為說慈禧是選秀入宮的， 被她害死， 當然是傳聞罷了。
清朝皇室後來的子女越來越醜，想來是他們選秀的範圍導致的，來來去去都是從八旗子弟族人中選，搞到最後都是表哥娶表妹，表姐嫁表弟，沒有新的基因補充進來，導致一代比一代更醜，到溥儀時，據說連生育能力都沒了，說來也挺可悲的。
清朝皇室後來的子女越來越醜，想來是他們選秀的範圍導致的，來來去去都是從八旗子弟族人中選，搞到最後都是表哥娶表妹，表姐嫁表弟，沒有新的基因補充進來，導致一代比一代更醜，到溥儀時，據說連生育能力都沒了，說來也挺可悲的。