唐朝貞元年間，
崔相國死後，
他的妻子崔氏，
女兒鶯鶯扶柩回籍安葬，
羈留河中府普救寺內。
書生張君瑞前往長安應舉，
路過普救寺，
遇見了鶯鶯和使女紅娘。
他見鶯鶯貌美，
便對她產生了愛意。
自見過鶯鶯之後，
張生決定在寺裡住下，
尋找機會與她相見。
於是他來拜見方丈，
懇求長老在寺裡租一間房子暫住，
以便安靜地溫習經史。
長老答應把西廂一間房子租給他。
張生出了方丈，
晚上， 鶯鶯像平日一樣， 和紅娘到花園裡去燒香。 張生見了， 隨口吟了一首詩， 想以此打動鶯鶯。
不久， 武將孫飛虎聽說鶯鶯美麗， 帶領五千人馬來劫， 全寺驚恐。 崔夫人無奈， 說若有能退賊兵者， 不論何人， 把鶯鶯許配給他為妻， 張生寫信給至交白馬將軍杜確，
崔夫人心中大喜， 讓張生搬到院裡書房居住， 她又讓紅娘去請張生前來赴宴。 張生以為是老夫人給他和鶯鶯定聘， 心中好不激動。
宴席上，
老夫人卻突然變卦，
要鶯鶯與張生兄妹相稱。
張生一聽此言，
好像迎頭澆了一瓢涼水，
大吃一驚。
鶯鶯對母親的決定也深表不滿。
從此，張生萬念俱灰，每到夜晚便在窗前彈奏解悶。他彈奏當年司馬相如追求卓文君的《鳳求凰》的曲子，口中還說著：“夫人忘恩還罷了，只是小姐不該負我啊！”鶯鶯在窗外聽了，禁不住流下了眼淚。
張生因此而致病，鶯鶯便叫紅娘去探望，張生以信箋相托；鶯鶯回信，在詩裡暗示張生，要他今晚到花園裡去與她相會。
紅娘心想，鶯鶯當著她面假惺惺，信裡卻約張生相會；她故意不說破，要看鶯鶯到時候怎樣瞞她，這天晚上，她照常與鶯鶯來到花園燒香，卻見張生從牆上跳了過來。
不料，鶯鶯因為沒有把紅娘支開，臨時又變了卦。她責備張生道：“張生，我在這裡燒香，你無故來此做什麼？先生救命之恩，自當報答，只是現在既為兄妹，怎麼又生此念。”
張生經不起這場折磨，從此日起就病的不能下床了。
鶯鶯擔憂張生的病，又寫了一張信箋，讓紅娘送給張生。張生看罷信箋，竟高興的跳了起來，原來小姐忌的夫人沒有睡，怕的是紅娘不穩。紅娘問是怎麼回事，張生告訴她，鶯鶯今晚親自到書房來看望他。
晚上，張生忽然聽得敲門聲，忙吧門打開，只見紅娘把鶯鶯輕輕推了進來。這對情人經歷了多少波折和相思的苦楚，終於衝破了封建禮教樊籠，結為百年之好。
日久之後，崔夫人得知，拷問紅娘。紅娘只能將真實情況全盤講出，並數責夫人言而無信的過錯。崔婦人理屈詞窮，只好應允他們成為夫妻，但又提出新的條件，即張生必須去長安趕考，得了官才能回來娶鶯鶯為妻。
張生被迫無奈，前往長安應試。鶯鶯與張生相對流淚，千叮嚀，萬囑咐。。一個要他一路上鞍馬秋風好護持，一個要她在寂寞深閨中好好珍重。後來張生中了狀元，終於與鶯鶯結為美滿夫妻。
從此，張生萬念俱灰，每到夜晚便在窗前彈奏解悶。他彈奏當年司馬相如追求卓文君的《鳳求凰》的曲子，口中還說著：“夫人忘恩還罷了，只是小姐不該負我啊！”鶯鶯在窗外聽了，禁不住流下了眼淚。
張生因此而致病，鶯鶯便叫紅娘去探望，張生以信箋相托；鶯鶯回信，在詩裡暗示張生，要他今晚到花園裡去與她相會。
紅娘心想，鶯鶯當著她面假惺惺，信裡卻約張生相會；她故意不說破，要看鶯鶯到時候怎樣瞞她，這天晚上，她照常與鶯鶯來到花園燒香，卻見張生從牆上跳了過來。
不料，鶯鶯因為沒有把紅娘支開，臨時又變了卦。她責備張生道：“張生，我在這裡燒香，你無故來此做什麼？先生救命之恩，自當報答，只是現在既為兄妹，怎麼又生此念。”
張生經不起這場折磨，從此日起就病的不能下床了。
鶯鶯擔憂張生的病，又寫了一張信箋，讓紅娘送給張生。張生看罷信箋，竟高興的跳了起來，原來小姐忌的夫人沒有睡，怕的是紅娘不穩。紅娘問是怎麼回事，張生告訴她，鶯鶯今晚親自到書房來看望他。
晚上，張生忽然聽得敲門聲，忙吧門打開，只見紅娘把鶯鶯輕輕推了進來。這對情人經歷了多少波折和相思的苦楚，終於衝破了封建禮教樊籠，結為百年之好。
日久之後，崔夫人得知，拷問紅娘。紅娘只能將真實情況全盤講出，並數責夫人言而無信的過錯。崔婦人理屈詞窮，只好應允他們成為夫妻，但又提出新的條件，即張生必須去長安趕考，得了官才能回來娶鶯鶯為妻。
張生被迫無奈，前往長安應試。鶯鶯與張生相對流淚，千叮嚀，萬囑咐。。一個要他一路上鞍馬秋風好護持，一個要她在寂寞深閨中好好珍重。後來張生中了狀元，終於與鶯鶯結為美滿夫妻。