中國歷史上， 永樂帝朱棣絕對算得上一位雄才大略的皇帝！他作為朱元璋第四子， 篡奪了侄兒朱允炆， 在位時經濟繁榮、國力強盛， 史稱永樂盛世。 然而鮮為人知的是， 他的皇后徐儀華， 也和婆婆馬皇后一樣賢慧， 堪稱奇女子。
徐儀華， 閨名妙雲， 明開國功臣徐達嫡長女。 她天資聰穎， 幼年時便貞潔嫺靜， 喜歡讀書， 乃女中儒生， 人稱“女諸生”。 朱元璋聞知， 便與徐達相商徐氏賢淑， 便將“朕與你乃布衣之交， 自古君臣投合， 多為了姻親。 你有這麼好的女兒， 朕想將兒子朱棣與她相配。 ”徐達當然不能不同意。
洪武九年， 徐氏被冊封為燕王妃。 靖難兵起後， 朱棣率軍前去襲擊大寧， 李景隆乘機進圍北平。 當時朱高熾以世子的身份留守北平， 凡是部署防禦之事， 大多受命于徐氏。
由於城中兵力缺乏， 徐氏挺身而出， 帶頭號召將校、士兵、百姓妻女， 發給她們鎧甲， 登城拒守， 北平城才得以保全。
朱棣登基後， 她則勸告， “每年南北征戰不止， 兵民都已疲憊不堪， 現在應當讓他們休養生息。 ”又說：“當今賢才都是高皇帝所留， 陛下不應當以新疏舊。 ”又說：“堯帝施行仁治是從自己的親人開始的。 ”對於朱棣影響很大， 許多建議均被採納。
由於弟弟徐增壽經常將情報送到燕地， 後被朱允炆所殺。 朱棣登基後， 準備追贈爵位。 徐皇后極力勸阻， 外戚做大。 後朱棣偷偷追封徐增壽為定國公， 命其子徐景昌繼承爵位。 徐皇后歎了一口氣， “這並非臣妾的意願啊。 ”終歸沒有表示感謝。
有一天， 徐皇后問：“陛下與什麼人一起治理國家？”朱棣答：“六卿管理政務， 翰林的職責是研究問題、草擬文告。 ”
於是， 徐皇后找見所有要臣的夫人， 冠服及錢幣， 並鹽：“妻子侍奉丈夫， 哪裡只是為他準備飯菜、衣服而已， 應該還有別的幫助。 朋友的話， 可以依從， 也可以違背， 而夫婦之間的話， 則委婉順耳， 容易聽進去。 我朝夕侍奉皇上， 惟以百姓生計為念， 你們也要鼓勵你們的丈夫。 ”
此外， 徐皇后還摘錄借鑒《女憲》、《女誡》， 編撰《內訓》二十篇， 又類編古人嘉言善行， 寫成《勸善書》， 頒行天下。
永樂五年七月， 徐皇后病重， 臨終前不忘勸告：愛惜百姓， 廣求賢才， 對宗室要以恩禮相待， 不要驕養外戚。 又遺憾地對太子朱高熾說：“以往北平將校之妻為我負戈守城， 我很遺憾沒有機會隨皇帝北巡，
徐皇后去世後， 朱棣悲痛欲絕， 未再立皇后。
後來朱棣著手遷都燕京事宜， 安排在燕京修陵， 徐皇后棺槨一直置於南京皇宮內未葬， 直至永樂十一年長陵完工， 從南京運來下葬， 她也是入葬明十三陵的第一人。