有這樣一位美女， 因為她的美貌， 引發了三個國家的爭鬥， 導致了一個國家的滅亡;她絕色傾城， 不願踏足政治漩渦， 然而命運卻把她帶到權力的中心， 成為各國君王的爭奪品;她先後成為兩個國家的王后， 為了保護第一個國君丈夫三年不語， 又為了第二個國君丈夫守節。 她就是號稱“桃花夫人”的息媯。
息媯， 姓媯（guī）， 春秋時期著名的美女之一， 陳莊公之女， 因嫁給息國國君， 故亦稱息媯。 她出生在深秋， 卻滿園桃花盛開;一出生就引來了百鳥朝鳳， 額上帶著桃花胎記， 仿如桃花女神轉世。 可是陳國智者卻預言她的到來會引來生靈塗炭， 為此， 她貴為公主卻從小就被迫遠離王宮， 伴著乳娘長大。
當時的諸侯君主蔡侯與息侯同娶陳國女子為夫人， 這兩位陳國女子生得都十分漂亮， 一個是沉魚落雁， 一個是閉月羞花， 是當時婦孺皆知的大美人。 陳宣公媯氏，
西元前684年， 息媯來到姐姐所在的蔡國。 她的亮相， 讓蔡哀侯
實為驚豔，
因此百般理由留下息媯，
並且十分輕佻。
息媯辛苦的回避，
終於有機會回息國。
息侯聽到此事大怒， 但他自己又沒有實力對付蔡國， 他就想到了強大的楚國。 於是派人對楚國國君楚文王說：“請您假裝進攻我國， 我向蔡國求援， 蔡哀侯一定會派軍隊來， 楚國再乘機攻擊蔡國， 可以建立戰功。 ”正在圖謀北上、野心勃勃的楚文王， 聽到這番邀請， 正中下懷。 同年九月， 楚軍在莘地擊敗蔡軍， 俘虜蔡哀侯。
蔡哀侯因在莘地戰敗被俘， 於是心懷怨恨， 便設計報復息侯， 在楚文王面前稱讚息夫人的容貌極美。 楚文王聽到蔡哀侯之言， 想得到息夫人，
息夫人進入楚宮三年， 為楚文王生下兩個兒子：楚堵敖和楚成王。 息夫人從未主動說過話， 楚王問她是什麼緣故， 息夫人回答說：“我一個女人， 伺候兩個丈夫， 即使不能死掉， 又有什麼話可說的？”楚文王認為是由於蔡哀侯的緣故才滅亡息國， 於是派兵攻打蔡國。
春秋時代的諸侯國， 見於經傳的約有一百七十余國， 各自為政， 互相攻伐兼併， 中原一帶， 更是擾攘不安；自從晉國與楚國“城濮之戰”以後， 形成南北兩大壁壘， 其餘小國不是依晉， 就是附楚， 端賴強國的保護而生存， 稍有不同之處， 隨時都有玉石俱焚的災禍降臨。
為了生存， 列國之間經常勾心鬥角， 彼此離離合合， 全憑自己的利害為出發點， 有些甚至為了一點芝麻綠豆大的小事， 也能反目成仇，拼得你死我活，蔡哀侯與息侯就是一個典型的例子，這中間無辜受害，作出巨大犧牲的就是息夫人。一個嬌弱的女子，要保全自己丈夫的性命，就只有含垢忍辱地面對殘酷的現實。