周橋大塘系清朝道光年間【1824年】冰淩沖決大堤而成。 清政府於1830年沿大塘建成了一道高8米的直立式的石牆， 即現在周橋大塘的越堤段為洪澤湖大堤的副堤。 周橋大塘是我國古代人民治理淮河的見證。
那年冬天， 洪澤湖上狂風大作、巨浪滔天， 驚濤席捲堤頂， 高達數丈， 終於撕開堤壩， 周橋潰堤之後， 由於決口太寬， 大塘深不可測， 到第二年仍無法堵塞。
朝廷遂令時任江蘇巡撫林則徐前往現場指揮。 林則徐父親病逝， 重孝在身， 但他義無反顧， 身著孝服趕赴高家堰， 與當地官民風餐露宿， 經過幾個月的奮戰， 終於完工覆命。 惡劣的環境使林則徐積勞成疾， 幾次病倒在工地上。
他的這種忠於職守的崇高精神在洪澤湖區被傳為佳話。 決口堵住了， 朝廷又出鉅資， 用6年時間， 于道光十年（1830 年）築成長737米， 頂寬33米的內堤， 將大塘緊緊圍住， 並用條石砌成護牆。
這個大塘原深近30米， 1976年冬天， 洪澤人民用兩年多時間在這裡填塘保堤， 當時共填土86萬方， 將大塘從塘底高程負16米填至高程8－10米。 大家看， 現在的大塘已成為大堤上獨特的歷史景觀。 順著大塘北側拾級而下到石工堤腳， 可以遙想當年洪水滅頂的悲壯情形， 從密密的條石縫隙中， 可以尋覓到能工巧匠帶血的印跡，勾勒出一幅生動的治水圖畫。