在北洋軍閥統治中國的16年間， 有一個人能夠始終處於政治舞臺的中心， 左右中國的政局。 這個人就是“北洋三傑”之一， 號稱“北洋之虎”的段祺瑞。 他一生清廉如水， 號稱“六不總理”即不貪污肥己， 不賣官鬻爵， 不抽大煙， 不酗酒， 不嫖娼， 不賭錢。 這樣一個不同流合污的窮小子， 是怎麼樣登上人生的最高點呢？
段祺瑞 字芝泉， 1863年出生在安徽合肥。 說起小段的祖上的出身還是不錯的， 他祖父段佩曾經是淮軍的一員驍將， 後來做了一個小官。 但是他的父親卻沒有借到他老爸的一點光， 一家四口靠家中的一點薄地為生， 日子過的緊緊巴巴， 好在他那當官的爸爸還能夠時不時接濟一下。 可是到了段祺瑞16歲那年， 他的爺爺去世了， 這一下段家失去了核心人物， 生活一落千丈， 段祺瑞也輟學了。 段祺瑞一看書讀不了了， 生活難以為繼， 就只好懷揣著家裡面唯一的一枚銀元，
小段在軍隊裡面刻苦學習， 成績優秀。 到了1885年， 段祺瑞考上了北洋武備學堂。 成功需要機遇， 段祺瑞人生中天大的貴人出現了！大臣李鴻章去武備學堂參觀炮科實彈演練， 但是， 這一天天公不作美， 下起了雨， 海面上風力達到四級， 海上活動靶隨著濁浪時隱時現， 炮打固定的目標， 對於這些炮兵應該不是什麼問題。 可是這在海上的目標隨著海浪蕩來蕩去， 演練難度增強了好幾倍， 李鴻章已經在山頂上臨時搭起的觀操棚內就座。 學員們憚于天氣惡劣， 要求改期。 練習也感到沒有把握， 於是一位管帶來見李鴻章， 跪拜在地上道：“李大人， 今日海上天氣惡劣， 是否改期再演練？”李鴻章拿掉望遠鏡， 臉上有一絲不快。 道：“不必， 戰事隨時可能，
只聽炮聲隆隆， 可是海上的浮標紋絲未動， 完好無損。 幾個班組的炮兵射擊的幾門炮有的連靶邊都沒挨到， 李鴻章驀地扔掉望遠鏡， 不悅之色浮到臉上。 管帶此時已經驚的一身是汗，
李鴻章笑道：“後生學技精湛，是可造之才！”段祺瑞不敢多說話，低頭答道：“全賴李大人教導。”李鴻章問道：“你叫什麼名字，貫籍何處？”段祺瑞答道：“學生段祺瑞，安徽合肥人。”李鴻章聽說是安徽合肥，來了興趣。原來李鴻章用人最重鄉誼，只要是他的老鄉安徽人，他都刮目相看，悉心提拔。丁汝昌原來是安徽一農民，對於海軍一竅不通，只因是李鴻章老鄉，李鴻章就任命他為北洋水師提督，可見李鴻章對鄉誼派系是很看重的。李鴻章問道：“你家祖上可曾有為官之人？”段祺瑞答道：“小人祖父段佩曾任銘軍直屬馬隊三營統領。
李鴻章一聽“哦！”吃驚不小！原來這段佩正是他淮軍嫡系劉銘傳的部下。他接著詢問了一些軍事問題，段祺瑞對答如流。李鴻章大喜，誇獎他“熟知軍事，俾其造就，是一個可用之才”。讓手下人記住了段祺瑞這個年輕人。1889年，清政府擬選拔五個人去德國學習軍事。當名單送至李鴻章手裡時，李鴻章皺了皺眉，有些不高興，因為名單上五個人有三個是山東籍的，安徽籍的才兩人。於是想到了武備學堂的段祺瑞，李鴻章大筆一揮，劃去了名單上的一人，把段祺瑞列在名單之首。從此段祺瑞逐漸登上了近代的歷史舞臺。
李鴻章笑道：“後生學技精湛，是可造之才！”段祺瑞不敢多說話，低頭答道：“全賴李大人教導。”李鴻章問道：“你叫什麼名字，貫籍何處？”段祺瑞答道：“學生段祺瑞，安徽合肥人。”李鴻章聽說是安徽合肥，來了興趣。原來李鴻章用人最重鄉誼，只要是他的老鄉安徽人，他都刮目相看，悉心提拔。丁汝昌原來是安徽一農民，對於海軍一竅不通，只因是李鴻章老鄉，李鴻章就任命他為北洋水師提督，可見李鴻章對鄉誼派系是很看重的。李鴻章問道：“你家祖上可曾有為官之人？”段祺瑞答道：“小人祖父段佩曾任銘軍直屬馬隊三營統領。
李鴻章一聽“哦！”吃驚不小！原來這段佩正是他淮軍嫡系劉銘傳的部下。他接著詢問了一些軍事問題，段祺瑞對答如流。李鴻章大喜，誇獎他“熟知軍事，俾其造就，是一個可用之才”。讓手下人記住了段祺瑞這個年輕人。1889年，清政府擬選拔五個人去德國學習軍事。當名單送至李鴻章手裡時，李鴻章皺了皺眉，有些不高興，因為名單上五個人有三個是山東籍的，安徽籍的才兩人。於是想到了武備學堂的段祺瑞，李鴻章大筆一揮，劃去了名單上的一人，把段祺瑞列在名單之首。從此段祺瑞逐漸登上了近代的歷史舞臺。