中國文化博大精深， 造紙術、司南、火藥和活字刷術是我國古代對世界具有很大影響的四大發明。
然而， 大家可能不知道， 我們的祖先在很早的時候就已經知道利用免疫學的原理來預防當時的一種惡性傳染病，
早在魏晉時期， 就已經有了關於預防天花的記載。 當時著名藥學家葛洪在《肘後備急方》中記載：“比歲有病時行， 仍發瘡頭面及身， 須臾周匝， 狀如火瘡， 皆戴白漿， 隨決隨生”， “劇者多死”。 這是我國也是世界上最早關於“天花”病的記載。
據清代醫學家朱純嘏在《痘疹定論》中記載， 宋真宗（西元998—1022年）或仁宗（西元1023—1063年）時期， 四川峨眉山有一醫者能種痘， 被人譽為神醫， 後來被聘到開封府， 為宰相王旦之子王素種痘獲得成功。
古代種痘有痘漿法、痘痂法、痘衣法。 痘漿法是將患兒痘皰挑破取痘中漿液給正常兒童接種。 痘衣法是將患兒內衣脫下， 給正常小孩穿上。 前者危險很大， 後者感染率較低。
後世被醫家廣為採用者為痘痂法， 此方又分水苗法和旱苗法。
水苗法
水苗法是將患兒出痘的瘡痂取來， 放到瓷器內， 研細， 加少許水即成豆苗， 用新棉裹豆苗塞入鼻中，
旱苗法
旱苗法是取少量瘡痂用細銀管按男左女右規則吹入鼻中， 餘同上法。 相較而言水苗好于旱苗法，
後在世此方法的基礎上不斷完善， 由開始直接取患兒的痘瘡瘡痂， 到經過人工數次傳種減毒育苗， 這已經和現代疫苗接種的操作方法極為接近。 疫苗就是這樣一種利用病原微生物及其代謝產物製成， 經過人工減毒或滅活的方法製成， 用於預防疾病的免疫製劑。
中國已經消滅天花， 並且基本上消滅和控制了鼠疫和霍亂等烈性傳染病。 脊髓灰質炎、麻疹、白喉、百日咳、破傷風等常見傳染病的發病率已經大大降低。
本文由北京安貞醫院風濕免疫科副主任醫師潘麗麗撰寫， 版權歸作者所有， 未經允許不得轉載。