在中國歷史上，
有種特殊的機構，
叫奶子府。
如今舊址坐落於北京東城區燈市口西街，
是明清兩朝專為宮廷供養奶母的場所。
據《明宮史》記載：“每年四仲月選乳婦， 生男十口， 生女十口， 月給食料， 在奶子府居住。 及報生皇子， 則用生女奶口， 生皇女， 則用生男奶口。 ”
《宛署雜記》更注明其制度：“奶子府隸錦衣衛， 其制每季精選各裡良家婦， 年十五以上二十以下四十名養之內， 曰坐季奶口。 別選八十名籍於官， 曰點卯奶口。 季終則更之。 ”這是明代奶子府的規制。
入清以後， 一仍明制。 大抵明清初期皇帝常多子多嗣， 數量不少的皇子皇孫就需要不少奶媽餵養。
以後至晚清慈禧為皇太后時， 仍需常食人乳以補養身體。 既要常年養著很多奶媽， 又必須割斷奶媽與其家人的所有聯繫， 所以只能專門建府以養。
皇室向來都對選乳母非常重視， 標準極其苛刻， 必是良家婦女， 體貌端正。 此外最重要的一條， 就是檢驗乳汁， 要把乳汁直接擠進白瓷盤裡， 放到陽光下暴曬之後陰乾。
最後從色、味、狀三方面來檢驗。
曬過後，
乳汁就會發生變化，
有的變成血色，
有的帶難聞的腥味或其他異味，
或者出渣兒的，
這些均不行，
只有潔白如脂，
才算合格，
要達到這個標準，
可謂百里挑不出一二。
儘管選入奶子府的乳母待遇很高， 吃的很好， 然而卻苦不堪言， 因為所有飲食， 一點兒鹽都不准放。