秀吉出生于尾張國中村， 是貧民之子， 早年喪父， 因與繼父不和而離家出走。 秀吉因出身無法冠姓的下層階級， 直到和甯寧結婚後才自稱“木下”。
他幼年時期取名為日吉丸， 仕于織田信長成為武士之後改名木下藤吉郎， 因其自幼生活艱辛、營養不良而身材矮小且形容猥瑣， 酷似猿猴， 因此被稱為猴子。 也是日後“猴子太閣”名字的由來。
戰國時代， 人民擁有大量的武器， 動不動就以武力來抗爭， 因此連戰國武將都感到害怕。 1588年， 秀吉下達一道命令， 禁止百姓擁有長短刀、長槍、火槍等武器， 這就是有名的“刀狩令”。
雖然在這之前， 也有其他的武將和大名實施刀狩令， 但不像豐臣秀吉的刀狩令那麼徹底， 而且是屬於全國性的。 在秀吉的“刀狩令”實施之後， 農民的武力可以說遭到沉重打擊。
就在秀吉成為“太閣”這一年， 開始作全國性的檢地， 因此稱為“太閣檢地”。 “太閣檢地”之所以具有特別的重要性， 那是代表豐臣秀吉已經完成了日本的統一工作， 同時， 也表示他為了將來出兵朝鮮而預先作國力調查。 此外， 經過秀吉的嚴格檢地之後， 每塊田地的收穫量都統計得很清楚， 農民具有耕作權， 同時必須擔負繳納年貢的義務， 農民與政府之間的剝削階級從此消失。
豐臣秀吉多沿襲織田信長的經貿政策， 以樂座樂市和朱印船貿易等振興商業，
豐臣秀吉死後葬在京都東山區阿彌陀峰山山頂， 修建豐國神社予以祭祀、豐臣家滅亡後， 徳川家康剝奪了其大明神封號， 但是並沒有拆毀神社。 在秀吉正室高臺院的懇求下， 外苑部分被拆毀然而保留內苑和本殿。
（全文完）