就在徐階和嚴嵩的決戰進入攻堅階段的嘉靖四十三年（1564）,張居正被提升為右春坊右諭德。 這是個從五品官， 其職務， 是為嘉靖皇帝的兒子裕王朱載垕當老師。
裕王， 是嘉靖皇帝當時尚存的兩個兒子之一， 而且比他的弟弟大一個月。 雖然嘉靖拖著不立太子， 但裕王至少有一多半概率成為未來的皇帝吧。
顯然， 徐階這時候把張居正往裕王府那邊安插， 是在為未來做準備， 下一盤很大的棋。
不過， 下這盤大棋的， 也不止徐階一個人。
在裕王府中， 張居正遇上了好幾位熟人。 給裕王講課的， 除張居正自己外，
還有一個是當年翰林院的老同事——高拱。
而高拱， 才是這時候裕王府的真正當家人。
高拱和徐階、張居正一樣， 都有經世濟國的才華和雄心。 但與徐階的圓滑不同， 高拱自恃才高， 性格非常高傲， 也不大喜歡和那些他看不上的同事與上司交往。 他的當官處世原則， 更像一塊石頭， 任你東風西風， 我自巍然不動。
所以毫不奇怪， 高拱自從嘉靖二十年進入翰林院， 就一直默默地擔任編修， 冷眼旁觀朝廷中夏言、嚴嵩、徐階的明爭暗鬥， 絲毫不去參合。 一半是因為客觀環境， 一半也是主觀原因。 他寧可積蓄力量， 等待自己真正能打響了再加進去。
到了嘉靖三十一年，
當時， 嘉靖的太子已經去世。 而皇帝卻聽信了道士的鬼話， 不新立太子。 剩下兩個兒子裕王和景王， 在擔驚受怕中期盼著未來皇帝的名分。
裕王朱載垕尤其鬱悶。 早生一個月， 按理太子該是自己的， 可老爸就是不肯開口， 而弟弟景王也賴在京城不走。 生性懦弱的朱載垕面對著爭位奪嫡的鬥爭風雲， 成天提心吊膽， 簡直要崩潰了。
幸好， 高拱老師來了。 這位曠世奇才仿佛天神下凡， 守護著無助的王子。 他不但給朱載垕講經授課， 還保護他避開外來的政治侵擾， 替他排除那些不安好心的陷阱。
在高先生的保護下， 裕王安心多了， 耐心地等待著父親駕崩， 自己登基繼位的一天。
顯然， 高拱也在等待這一天。 在嚴嵩和徐階逐漸升級的鬥爭中， 高拱像石板一樣， 只是緊緊堵住裕王府的大門， 絲毫不去參合他們的是非。 他心裡明白， 只要能保住裕王， 日後嘉靖皇帝一翹辮子， 裕王成了皇帝， 那俺老高還用得著跟誰鬥？
高拱抱著這種心態中立， 嚴嵩一黨卻不肯放過他。 嚴世蕃發覺了高拱的厲害， 也清楚他的打算。 要是高拱和徐階站到一起去， 那可不妙了！於是嚴世蕃找到高拱， 問道：“聽說裕王殿下對我老爹嚴嵩有點不滿啊， 真的還是假的呢？”
面對嚴世蕃挑釁般的詢問， 高拱不卑不亢：“謠言， 絕對是謠言！嚴嵩大人是國家的頂樑柱啊， 裕王殿下跟隨皇上多年， 怎麼會不知道這個道理？他對嚴嵩大人敬重得很的，
這話說得很得體， 表面是向嚴世蕃澄清誤會， 暗地裡也亮了下刀子：裕王畢竟是皇帝的親兒子， 您也適可而止！
人不犯我， 我不犯人。 嚴世蕃是聰明人， 自然不會來平白增加強敵了。
這麼著， 靠著高拱的保駕護航， 裕王一路平安， 眼看繼位的希望越來越大， 他對於高拱， 自然是又信任又感激；而靠著裕王越來越硬的牌子， 高拱的地位也逐漸提高。 尤其是從嘉靖三十七年徐階對嚴嵩發動試探性攻擊以來， 兩派對峙越來越厲害。 這個時侯， 從不參合他們鬥爭， 又手握裕王這支潛力股的高拱， 自然就成為兩邊拉攏的對象。
首先開始拉攏的是嚴嵩。 嘉靖三十九年， 他任命高拱為太常寺卿掌國子監祭酒事， 即文化部部長兼中央黨校校長。
圖：高拱
高拱也沒幫徐階， 自管自管理著國子監的學生。 副校長張居正本是翰林院的老同事， 但高拱本著他又臭又硬的脾氣，對張居正看不太上眼——你是徐階的學生，又跟嚴嵩眉來眼去，中途還請了幾年病假，真是個牆頭草啊。他就把這位小老弟完全當做手下一樣呼來喝去，有時候還給他臉色。
換做當年血氣方剛的張居正，大概該掀桌子了。然而如今的他早已學會了包容。所以，他不急不躁，一面幹高拱安排的活，一面按自己的設想整頓國子監。在他的勤勉工作下，國子監很快風生水起，煥然一新。這下，高拱也不禁對張居正刮目相看了。
兩人在國子監配合了幾年，高拱越來越喜歡張居正的才華和韌性，張居正也從高拱那一貫冷漠的言行下面，看出他火熱的肝膽。翰林院開始的惺惺相惜，發展成為兩個超級人才的深厚友誼。高拱甚至對人說，滿朝文武，除張居正之外，盡為無能之輩！
嘉靖四十年，裕王的弟弟景王終於離開京城，回自己的藩國去了。裕王朱載垕未來皇帝的地位漸漸清晰，欣喜之餘，他更加感謝幫助自己度過最危難時期的高拱老師。雖然高拱已經不在王府了，裕王還是經常去向高拱請教，這無形中也抬高了高拱的地位。
景王之國
按照封建社會慣例，如果皇帝有幾個兒子，其中一個應該立為皇太子，通常是立嫡長子，如果沒有嫡長子就立長子。一旦確定了太子後，其他的皇子都封為王，然後到各自的封國去，不許留在京城，以免他們結交政治勢力，對太子造成威脅，影響帝國的穩定。嘉靖皇帝的太子死了之後，留下裕王和景王兩個兒子，按理應該年長的裕王成為新太子。但嘉靖皇帝卻始終不確立這個名分，於是裕王和景王就都呆在北京。等到景王終於被嘉靖派回封地，基本就等於裕王的太子地位被確立了。
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