崇禎帝1627年登臨皇位， 當時的明朝內憂外患， 岌岌可危。 懷著振興國家的雄心， 崇禎一即位便著手革弊除患。 他花了兩個多月時間剪除了魏忠賢的閹黨集團， 又為前朝遭到迫害的忠臣翻案， 提拔能幹有謀的良將袁崇煥等為兵部尚書， 並讓他總督遼薊抗拒後金。 他的這些措施讓人們看到了復興大明的希望， 崇禎本人也被譽為“英容中興之君”。 然而， 好景不長， 這種局勢並沒有持續多久。
明朝積患已深， 再英明的舉措一時半會都難以見到明顯成效， 而崇禎又十分急躁。 一段時間過去， 見到事情沒有想像中那樣順利， 他沉不住氣了， 動輒便將責任推到大臣的身上。 不止走馬觀燈一樣頻繁更換官員——在位十七年， 內閣大學士就換了十五人， 刑部尚書換了十七人——還常因為一點小事就重罪治人。
崇禎強調唯才是舉， 而由於急功近利， 心性浮躁， 不能以虛靜觀物，
勤政而憂國憂民的崇禎最終沒能挽救大明的江山， 在1644年， 李自成的起義軍攻破北京城之際， 於景山自殺， 年僅35歲。 臨死之前， 他滿懷悲憤的寫下了這樣一句話：“朕涼德藐躬， 上幹天咎， 然皆諸臣誤朕。 ”