在小說《三國演義》中，
魯肅一直以寬厚長者的形象出現，
孫權繼位後為周瑜推薦，
為孫權謀劃戰略，
深受器重。
赤壁之戰時，
魯肅力主抗曹，
並協助諸葛亮、周瑜說服孫權。
魯肅為人忠厚老實，
不忍周瑜陷害諸葛亮，
多次協助諸葛亮脫險。
赤壁戰後，
魯肅在諸葛亮的設計下，
將荊州“借”予劉備，
此後多次討要不成，
處於兩難的境地。
周瑜去世後，
魯肅代周瑜成為水軍都督，
數年後病逝。
但從正史來看魯肅無疑是三國最為傑出的戰略家，
外交家之一，
尤其是他為孫吳政權提出鼎足江東的“榻上對”
指囷相贈
據《三國志.魯肅傳》記載“權即見肅，
與語甚悅之。
眾賓罷退，
肅亦辭出，
乃獨引肅還，
合榻對飲。
曰“肅竊料之，
漢室不可復興，
曹操不可卒除。
為將軍計，
惟有鼎足江東，
以觀天下之釁。
規模如此，
亦自無嫌。
何者？北方誠多務也。
因其多務，
剿除黃祖，
進伐劉表，
竟長江所極，
據而有之，
然後建號帝王以圖天下，
此高帝之業也。
”魯肅在見到孫權後說“漢朝廷已不能復興，
曹操也不是一下子就能除掉。
為將軍考慮，
只有鼎足江東，
以觀天下變幻形勢。
天下局勢如此，
據有一方自然也不會招來嫌猜忌恨。
為什麼呢？因為北方正是多事之秋。
您正好趁這種變局，
剿除黃祖，
進伐劉表，
盡力佔有長江以南全部地方，
然後稱帝建號以便進而奪取天下，
這有同漢高祖建立大業啊！”
榻上對
與隆中對類似，
該對話後來也成為東吳的治國方針。
而此時進行的官渡之戰勝敗還未分，
而魯肅卻看出北方的敵人將只會有曹操，
之後依其計略，
雖然在建安十三年（西元208年），
孫權第三次西伐黃祖（荊州牧劉表之部下，
同時也是江夏太守）時，
消滅了黃祖，
但孫權僅能佔領江夏南部，
因為劉表的長子劉琦仍能及時到達江夏守衛江北江夏。
之後，
劉表病重身亡，
他的兒子和繼承人劉琮投降曹操。
故東吳在企圖攻佔荊州，
據有全長江流域之前，
曹操就搶先南下進攻佔有荊州，
進而據有在長江上游的江陵，
於是魯肅改而主張聯合不久之前投靠劉表的劉備，
抵抗南下的曹操。
在獲得赤壁之戰的勝利之後，
曹操方面的勢力仍然很大，
故魯肅主張借荊州給劉備，
多樹曹操之敵。
終其魯肅在世之時，
他一直努力維持孫劉兩家聯合抗曹，
聯劉抗曹是當時東吳的治國方針。
這實際上確定了三分天下的基本態勢。
武漢漢陽龜山魯肅墓
正 是：
斫案興言斷眾疑，
鼎分從此定雄雌。
若無子敬心相似，
爭得烏林破魏師。
