以前的中國老百姓， 接受歷史教育不外乎兩種途徑， 一是戲劇， 一是評書（民間說唱的各曲藝形式）。 在傳統戲劇中， 人們塑造了心目中的清官——包拯包青天。 幾千的封建社會， 雖然都是有王法的， 但是， 基本上仍處於人治， 所以， 能碰到一個勒政愛民的好官， 是一方百姓的福分與期盼。
在清官戲中，
有一個角色是最受觀眾追捧的，
那就是手持尚方寶劍微服私訪的“八府巡按”。
因為，
當地方官為非作歹、欺壓良善，
民間正義得不到伸張時，
只要“八府巡按”大人一出場，
就貪官得懲、惡人當誅，
還當地百姓一片純淨的天空。
那麼，
歷史上真有這樣英明神武的“八府巡按”嗎？
嚴格意義上來說， 在封建專制時代並沒有“八府巡撫”這個官名。 而“八府巡撫”實際上可能是個禦史， 而且是最低級別的禦史， 正式的叫法可以稱“侍御史”。
秦時就設置有侍御史，
兩漢時延用秦制，
只是，
那時的侍御史是朝廷裡官員，
不帶下鄉視事的。
到了唐中宗時，
才從禦史台和內外五品以上官員中遴選二十人擔任巡按使，
臨時由朝廷委派，
負責巡視各省，
考核官員。
這是“八府巡撫”最早的原型。
在唐代， 禦史卻只有正八品， 相當於現在的科級幹部。 宋代的禦史也是八品官， 明代則為正七品， 清代略高， 約為從五品。
人們之所以在戲劇中賦予“八府巡按”以巨大的權力與威名， 應該是受了“巡撫”一職的誤導。 中國的戲劇與小說是誕生於元明期間的， 而巡撫一職最初就是設於明代。 巡撫是中國明清時地方軍政大員之一。
這是一個美麗的誤會， 願望雖然美好， 但， 封建專制的統治本身， 是不可能清官遍地的， 要想讓一個小小的侍御史來改變官風是不可能的。 只有在以法治國的今天， 巡視制度才發揮了巨大的威力， 就像一把達斯魔之劍常懸在貪官惡吏的頭頂。