大唐垂拱二年， 波斯人索元禮被封為遊擊將軍， 主審京城所有監獄案件。 一個白丁般的胡人為何能受武則天重用？首先索元禮是武則天面首薛懷義的乾爹，
大臣之子魚保家因發明“銅匭”而著名， 銅匭即銅箱分四格， 每格有入口， 告密信投入後就無法取出。 可笑的是銅匭開張的第一封信， 就是舉報魚保家曾為叛軍徐敬業改良過兵器。
索元禮不斷創新酷刑：如“鳳凰曬翅”， 仙人獻果”， “玉女登梯”， “驢駒拔橛”， “千鈞一髮”等， 每提審疑犯， 就先把這些恐怖器具陳列， 文臣猛將沒有不戰慄流汗、望風自誣的。 幾年來， 被牽連冤死在索元禮手上的有數千人。 滿朝文武如驚弓之鳥， 早起入朝前， 都先和家人訣別， 下午退朝能平安回家的， 都以手撫胸， 連稱“僥倖， 又多活了一天！”
索元禮橫行六年後， 武則天已“革唐為周”， 為平息朝臣們對酷吏的怨憤， 索元禮被人舉報， 犯受賄罪下獄， 審訊時， 索元禮死活不肯認罪， 審訊官吏喝道：“來人！取索公鐵籠子來！”索元禮傻眼了， 沒等他發明的鐵籠子抬來， 他已認罪了。 這個不遠萬里來到中國的外籍酷吏， 最終被大刑伺候， 死於獄中。